羅伯特·皮爾可能接任皇家學會會長的訊息在艦隊街不脛而走，並立刻引起了科學家群體的強烈反彈。
地質學家亞當·塞奇威克撰文猛烈抨擊道：“如果學會的理事會準備成為一個純政治性機構，那麼科學的地位將必然下降；屆時，我們將不可避免地匍匐在政治庇護者的領導下！”
而皮爾爵士在看見這樣的情況後，趕忙發表宣告宣稱自己無意競逐會長職務。畢竟他想取得這個頭銜是為了鍍金而不是為了惹得一身騷的。
科學家們在擊退了羅伯特·皮爾以後士氣大振，並順勢推出了自己的候選人——天文學家約翰·赫歇爾。
但一心想把會長職務換個肥缺的吉爾伯特當然不會同意這樣的做法，而且由於長期擔任學會的司庫，吉爾伯特也很清楚皇家學會的財務狀況到底有多糟糕。
他認為，如果皇家學會不能與政治緊密結合，那麼將來學會將很難繼續取得足夠的政策支援與豐厚的財務贊助。所以選個政治家來當會長，這也不失為一種對科學研究的推動。
在這方面，吉爾伯特倒也不是光說不做。因為在他代理會長期間，皇家學會在財政方面的狀況大有改善。在吉爾伯特的主導下，皇家學會不僅成立了‘捐贈基金’廣收贊助，而且還從逝世的布里奇沃特伯爵那裡得到了一筆高達8000英鎊的遺贈用於發展科學事業。
而在經過了一段長達三年的拉鋸以後，吉爾伯特終於決定光榮讓賢，他選定了一個他認為合適的人選——國王胞弟蘇塞克斯公爵，並聲稱自己將全力支援親王殿下當選。
不得不說，吉爾伯特這次推舉的人選很巧妙。身為上議院成員的蘇塞克斯公爵不僅可以在政治上為皇家學會爭取資源，而且還給皇家學會帶來了真正的王家光環。最重要的是，在諸多王室成員當中，身為自由主義者、倡導廢奴和廢除《血腥法典》的蘇塞克斯公爵在民間聲望極佳。
因此，哪怕是原先極其反對政客插手皇家學會的科學家們也出現了內部分裂。
有人堅持認為提名蘇塞克斯公爵擔任會長的行為是怠慢的，與牛頓留下的席位所不匹配的。
還有聲音高呼：“世界上並不存在一條通往知識的‘皇家捷徑’，為什麼那些本該由學識授予的最高榮譽要存在捷徑？”
與此同時，也有一些會員對公爵抱有期待。
醫生兼古物學家托馬斯·佩蒂格魯就公開表態說：“公爵是一位愛國者，也是科學事業的長期支持者和贊助人，因此極其適合坐上這個位子，出任英國第一個科學機構的掌舵人。”
而會長選舉的投票過程也足以見得皇家學會內部的撕裂。
根據計票結果，蘇塞克斯公爵獲得119票支援，排名第二的約翰·赫歇爾則以111票憾負。
在上臺以後，蘇塞克斯公爵也深知手頭的活兒不太好乾，為了贏得科學家團體的信任，他先後通過了重要改革。
他先是在1830年宣佈成立各學科的專業委員會，改變學會的組織模式，倡導不同領域的科學研究向著更專業化、精細化的方向發展。
隨後，又出臺了若干規章，完善了科研評價與獎項授予制度。併成立了一個專門的學術委員會，負責起草和完善有關皇家學會榮譽的授予制度。
為了避嫌，蘇塞克斯公爵還特別要求，獎項不得授予委員會成員。並且獎項獲得者必須是健在的，其研究成果應當以出版物或演講等可以量化的直觀方式呈遞給學術委員會。
而對於在競選會長過程中輸給自己的對手約翰·赫歇爾，蘇塞克斯公爵也不吝讚美之詞，他多次評價對方道：“赫歇爾先生堪稱自然哲學家的完美典範，就像是從裡走出來的人物。”
蘇塞克斯公爵的這一系列舉措在最初的幾年中的確穩定住了皇家學會科學們的情緒，但是隨著議會改革的透過，時刻要求進步的科學家們的目光自然又落到了那個皇家學會的頑疾上。
長期以來，皇家學會的會員準人條款一直沿襲了1730年的規定，即候選人只需提交一份證明材料，並附上3名推薦人姓名，便可申請入會。此外，一年中會員的申請和當選數量也沒有任何限制。
這一點，讓大夥兒一直很看不過眼。
在亞瑟啟程前往歐洲大陸以前，他到訪皇家學會贊助科學講座卻不願順勢成為學會成員就存在了這方面的考量。雖然他勉強可以稱作一位自然哲學的研究者，但是他身上的政治背景確實太敏感了。
此時加入皇家學會不僅不會給他帶來什麼好處，反倒會讓身為會長的蘇塞克斯公爵難做，弄不好還會讓一部分原先與他關係不錯的皇家學會成員反目成仇。
而蘇塞克斯公爵此次來到哥廷根大學，除了替漢諾威王國的自由制憲改革站臺，重返母校故地重遊以外，還肩負著與柏林科學院院長亞歷山大·馮·洪堡商討科學合作的重任。
一直致力於全球科學合作的洪堡不久前曾經致信公爵，請求英國政府和皇家學會能夠批准在澳大利亞、好望角、加勒比諸島等英屬海外領地上建立固定的磁力檢測站。
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