信仰可託於上帝，其餘皆須監視。
——英國秘密情報局格言
“秘密勤務基金？”
蘇塞克斯公爵對這個單詞顯然很陌生，他眉頭一皺在腦海中四處搜尋，但卻沒有一處回憶是關於這項基金的。
亞瑟看出了公爵的疑惑，不過他不瞭解這項基金倒也不能怪他。
因為正如這項基金的名稱一樣，這是一項秘密基金，因此哪怕是上下兩院的不少議員都並不知曉這項基金的存在。
雖然議會每年都會審查批准政府新一年的財政支出情況，但是有耐心把政府財政報告一頁一頁看完的議員終究是少數。
即便剩下那一小部分議員真的發現了這項名稱古怪的特別基金，他們也未必會詢問這筆錢究竟是用在了什麼地方。
因為對於大部分遵守黨派紀律的託利黨和輝格黨議員來說，在你沒有弄清楚一筆政府支出的具體去向之前，貿然把它拿到議會上討論可是很危險的。
畢竟誰都不知道這筆錢到底是哪些大佬的自留地，如果你非要和這幫大佬過不去，那你很快就會明白‘沉默是金’的重要意義。
但是對於財政部事務官和亞瑟這樣的利益相關人員來說，他們對於‘秘密勤務基金’的歷史簡直了如指掌。
這是一筆相當有歷史的古老基金，它設立於1660年查理二世復辟時期。在設立之初，這項基金主要用於對歐洲大陸國家的宣傳工作，收買臨時訊息提供者和業餘間諜，並對外國政客進行外交賄賂。
但是隨著時間變遷，政府對情報工作的不重視，這項基金在隨後的一百多年當中經常被挪用為國內政治活動資金。
英國曆史上的第一位首相輝格黨人沃爾波爾就在其21年的任期內，多次將基金用作國內競選活動，僅僅1734年選舉他就從中套取了接近四萬鎊用於宴請饋贈選民、召開演講集會等等。
而隨後上臺的託利黨也有樣學樣，布特伯爵擔任首相時，一口氣就從中掏出了八萬鎊用於賄賂議員，以確保結束七年戰爭的《巴黎公約》能在下院透過。
而到了小威廉·皮特擔任首相期間，秘密勤務基金才終於又迴歸了它最初的用途。小皮特主要將它用於國外的收買活動，而正值大革命期間的法蘭西則成為了這筆基金的最大支出地。
在小皮特的授意下，英國駐瑞士臨時代辦威廉·威科姆以瑞士為基地，持續對不列顛人的好鄰居法蘭西人發動情報戰。
在短短三年中，威科姆多次組織法國保王黨發動叛亂和刺殺行動，其中不乏差點炸死拿破崙的經典之作。
雖然這些行動全部以失敗告終，大部分英國間諜也遭到逮捕，但也有不少技巧高超的間諜躲過了審查，併成功打入了法軍內部，甚至早在拿破崙遠征埃及之前，英國政府就已經事先知曉了法國人下一步的軍事部署。
即便秘密勤務基金在拿破崙戰爭期間發揮了巨大的作用，但英國人骨子裡的市儈性格就決定了這項基金在戰爭結束後很快便會被再次挪用去幹別的。
倫敦警務情報局沒辦法從這項基金中吃到一口肉，外交部、內務部、皇家海軍和陸軍也只能盯著這筆錢乾瞪眼。
畢竟不論在哪個部門，情報工作都被視為一種低賤的工作。
因此，不論是陸軍地形局、皇家海軍水文地理局還是蘇格蘭場的警務情報局對白廳的影響力都微乎其微。
不知道是因為日子過得太順利，還是因為大夥兒的道德感都比較高，即便是英國的駐外人員也很少使用秘密渠道收集情報，那些本該承擔間諜任務的駐外武官尤其不恥間諜戰。
相較於從地下渠道蒐集情報，他們更喜歡把心思花在閱讀報紙上，從英國引以為傲的、世界規模最大的軍事圖書館裡翻找公開資料。
不過這也不能怪他們，畢竟從人員編制上來看，皇家海軍、陸軍和蘇格蘭場三個部門的專職情報人員都沒有超過20人，全年經費合計不超過4萬鎊，然而卻要負責蒐集國內國外的海陸軍事情報以及國內治安情報。
活那麼多，經費和人手又那麼少，也就不能怪大夥兒糊弄事了。
不過，即便同樣面臨經費匱乏和人手緊缺的問題，三個部門的工作質量還是有顯著差異的。
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