冬宮的盛大輝煌不僅僅在於其外部裝飾，亦在於內部的精美佈置。
亞瑟的馬靴踩在如同鏡面的大理石地面上，色彩飽滿、金色勾勒的花紋在陽光下閃耀出如寶石般的光芒，低下頭可以看見高懸於穹頂的金色枝形吊燈閃爍出的光輝，抬起頭看見的則是一眼看不到頭的、鋪著華麗天鵝絨地毯的冬宮長廊，戍衛在長廊兩側的是一身筆挺禮儀軍裝的宮廷近衛。
精心熨燙的深綠色禮服，衣領和袖口以金線鑲邊，胸前的帝國徽章閃閃發亮，從他們身上的軍裝款式可以看出，所有的宮廷近衛全部來自令俄國引以為傲的普列奧布拉任斯基近衛團。
這支於1683年由彼得大帝創立的近衛部隊，最初由彼得大帝兒時在普列奧布拉任斯科耶村的玩伴組成，當他決議掀起改革後，該團也順理成章的發展為彼得大帝進行軍事改革的試驗場，並就此成為沙皇直屬近衛部隊。
彼得大帝的改革很快就收到成效，這幫彼得大帝的兒時夥伴在俄國與瑞典間爆發的北方戰爭期間屢建奇功，在波爾塔瓦戰役中憑藉堅固的防禦工事和頑強的戰鬥意志成功遏制了兵力兩倍於己的瑞軍主力進攻，併為俄國的最終勝利奠定了決定性的基礎。
除此之外，作為彼得大帝最信任的部隊，普列奧布拉任斯基近衛團的身上也肩負著為他掃除異己、打擊政敵的任務。
而這樣的傳統在彼得大帝去世後也得到了保留，1762年，該團指揮官格里戈裡·奧爾洛夫與士兵們便向葉卡捷琳娜大帝宣誓效忠，一路護送她進入聖彼得堡，並迅速控制了首都的關鍵地點，推翻了她的丈夫彼得三世。
在18世紀的數次宮廷政變中，處處都能見到這支部隊的身影，而在俄國政壇的風雲變幻中常年屹立不倒也使得普列奧布拉任斯基近衛團在俄軍內部的地位變得愈發關鍵。
但老話說得好，常在河邊走哪有不溼鞋。
1825年，普列奧布拉任斯基近衛團的部分軍官摻和進了十二月黨人起義之中。而在起義失敗後，雖然尼古拉一世礙於該團的歷史和重要地位，並沒有直接解散該團，但普列奧布拉任斯基近衛團身上肩負著的多重職能卻被沙皇以改革的名義分離。
負責為沙皇監視、懲處異見分子的普列奧布拉任斯基衙門被併入新成立的第三局，原先權傾朝野的‘皇帝親軍’‘俄國的耶尼切裡’如今只剩下了軍事和禮儀職能。
不過，亞瑟覺得，他們對此沒有什麼可抱怨的，畢竟他們的命運比起真正的、奧斯曼帝國的蘇丹親軍‘耶尼切裡’可是好上不少。
要知道，八年前為了反對改革發動叛亂的耶尼切裡們，可是被蘇丹馬哈茂德二世殺的精光，就連部隊番號都被永久取消了。
當然了，沙皇比蘇丹仁慈，或許也是因為普列奧布拉任斯基近衛團的履歷沒有耶尼切裡那麼‘輝煌’。
畢竟耶尼切裡在奧斯曼帝國的歷史上，光是大大小小的叛亂就參與了25次，其中七次廢黜蘇丹，有據可查的死在他們手裡的蘇丹也有三個之多。
雖然馬哈茂德二世透過精心策劃，製造‘可喜事件’，以釣魚執法的方式引誘耶尼切裡公開叛亂，這處事作風確實不厚道。
但是，蘇丹一撒餌料，耶尼切裡就紛紛咬鉤。這也足以說明：這幫曾經為奧斯曼帝國立下赫赫戰功的蘇丹親軍，現如今到底是有多麼的無法無天了。
亞瑟的馬靴落在地毯上，清脆的腳步聲在長廊中迴響，隨著使團成員臨近，兩名衛兵迅速走到大門兩側，動作精準地轉身面對來客。他們的動作如同經過精密計算，流暢而無一絲拖沓。
衛兵手中的禮儀刀高高舉起，隨後齊齊放下，劃出一道耀眼的金屬光弧。
一扇扇金光璀璨的銀白鑲金雙開大門如同多米諾骨牌一般緩緩開啟。
金色的裝飾在陽光的折射下顯得愈加奪目，每扇門的後面都有兩名衛兵負責守衛。
他們昂首站立在門框兩側，目光直視前方，但當達拉莫伯爵與亞瑟步入門檻時，他們的頭部微微轉動，下頜也如同機械一般微微抬升，直到與紅毯呈現出120度的夾角，身體前傾，抬手敬禮，目光也跟隨使團的步伐一齊如同時鐘指標般移動。
每當亞瑟走過一扇大門，這個步驟便會重複一遍，衛兵們整齊劃一的動作無不在烘托隆重莊嚴的氛圍。
每隔數步，便能看見一根高大的科林斯式大理石柱矗立著，柱身鑲嵌綠色孔雀石和珍貴的紅色碧玉，華美的裝飾展現了俄國帝國的財富與權威。
似乎像是事先掐算好了一般，冬宮外還適時響起了禮炮的轟鳴聲。
禮炮19響，根據外交禮儀，這便是特命全權大使應有的分量。
只不過，這通常是大使剛到任的時候，才能享受到的歡迎。
但沙皇非要選在這個平平無奇的日子，再次以這樣隆重的禮節歡迎達拉莫伯爵，這究竟是友誼的成分更多，還是威懾的成分更多，那就只有他自己才知曉了。
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