“如果我年輕個二十歲，或許是這樣的。”副院長回憶道：“現在，我更喜歡伊凡雷帝在設立特轄區時說的那句話——要讓恐懼成為統
治的基石。您瞧，三百年過去了，莫斯科的冬天還是需要柴火取暖。”
壁爐裡的木柴忽然爆出一聲脆響，火星在兩人之間飛濺。
俄羅斯官僚說話喜歡繞彎子，好在不列顛官僚也有這個習慣，亞瑟當然明白副院長的意思。
他那隻戴著藍寶石戒指的蒼老手掌，正若無其事地壓住了桌沿半開的暗格。憲兵司令部的火漆封印在陰影裡若隱若現，像極了倫敦街頭報童兜售的廉價恐怖封面。
對方這是在委婉勸退他呢。
但是既然已經立起了自由主義者的形象，亞瑟倒也不打算在此處退卻，至少不打算立馬退卻，因為這不利於後期工作的展開。
況且，如果讓俄國人發現他這位英國爵爺不是自由主義者，那他們才會感覺奇怪呢。
亞瑟端起描金茶盞，任由蒸騰的熱氣在他的眉毛上掛起細密的水珠：“恐懼確實是高效的燃料，就像莊稼漢冬天燒馬糞取暖——只是燒久了難免腌臢。”
副院長佈滿老年斑的臉頰抽動兩下，突然爆發出爽朗大笑，他似乎很喜歡亞瑟的這個笑話。
副院長轉身從書櫃深處抽出瓶喬治亞葡萄酒，深紅液體在雕花玻璃瓶裡泛著血光：“所以聰明人都會備好兩種燃料，您說是嗎？就像彼得堡的先生們既需要卡拉姆津的史書裝點門面，也需要本肯多夫的憲兵維持體面。”
老官僚過招，點到為止就行了。
他們倆都沒有繼續在這個問題上深究下去，亞瑟端起酒杯與副院長相碰，發出叮噹一聲脆響：“從剛才起，我就一直有一個疑惑。”
副院長試探性的打趣道：“和馬糞有關嗎？”
亞瑟沉吟了一陣，看起來似乎很苦惱：“那就要看您怎麼定義了。我是說，我的問題和赫爾岑先生與他的父親有關。”
副院長仰起脖子將葡萄酒一飲而盡：“那確實得具體問題具體分析，您可以先說來聽聽。”
“赫爾岑先生是姓赫爾岑的，對嗎？”
“當然了，一匹馬如果不是一匹馬，它難道還能是一頭驢嗎？”
“看來不止是我一個人這麼想的。但是，您難道忘了嗎？他的父親難道不是姓雅科夫列夫嗎？”
“喔……”副院長頓了一下：“原來您是說這件事。”
亞瑟的指尖在酒杯邊緣畫著圈，琥珀色的瞳孔裡倒映著搖曳的燭火：“伊萬·阿列克謝耶維奇·雅科夫列夫，亞歷山大·伊萬諾維奇·赫爾岑——按照俄國的命名傳統，這就像是
沙皇陛下突然在冬宮跳起愛爾蘭吉格舞，您難道就不覺得滑稽嗎？“
副院長往高腳杯裡倒酒的動作突然變得極慢，深紅酒液沿著杯壁捲起暗紅色的漩渦：“您不覺得莫斯科的伏特加比倫敦的金酒更擅長保守秘密嗎？”
“但您今天選了喬治亞葡萄酒。”亞瑟突然用靴尖碰了碰桌腿下的暗格，金屬撞擊聲在寂靜的房間裡格外清晰：“第比利斯的葡萄藤，可是聽著波斯商隊和奧斯曼騎兵的故事長大的。”
“好吧，如果您執意要聽的話。”副院長事先警告道：“您得先保證您不會把接下來的話告訴雅科夫列夫，他一直很忌諱對外人談起這件事，因為從法律上來說，他至今未婚，而且也不曾有過兒子。”
“啊……”亞瑟恍然大悟道：“我想我大概明白了，在英國法律上，也常常出現這種事。在不列顛，以前這類事情只發生在大貴族家庭裡，現在甚至就連中等階層也開始有模有樣的學起來了。”
“看來俄國沒有不列顛那麼先進，我們這裡更傳統一些。”副院長笑道：“就像您說的一樣，類似的事情，我們這裡依然只發生在貴族家庭。不過呢，這不妨礙雅科夫列夫是個怪人。因為他不娶那個德意志女人過戶，卻也沒有在外面保留什麼情人，以致於大夥兒都不知道他這麼幹究竟是圖什麼。”
副院長為亞瑟斟滿酒杯：“您想啊，一個老頭子，就這麼一個兒子，卻始終不肯給他和他的母親合法身份，不肯把雅科夫列夫的姓氏冠在頭上。要知道，如果他這個兒子是姓雅科夫列夫，而不是姓赫爾岑，那很多事情就不用搞得那麼麻煩了。您不是莫斯科人，所以您不知道，雅科夫列夫家族在莫斯科的歷史到底有多悠久。他們家族的歷史比羅曼諾夫王朝還要悠久，在俄國還叫做莫斯科大公國的時候，他們就已經是坐擁豪華莊園的大貴族了。”
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