要了解俄國的監獄、法庭和警察是怎麼回事，就得去當農民，當僕人，當工匠或小市民。政治犯多數屬於貴族，他們會遭到嚴格的監禁，野蠻的懲罰，但他們的命運還是不能與鬍子拉碴的窮光蛋相比。對那些人，警察是從不客氣的。農夫或工匠事後能向誰申訴，能上哪兒尋找正義呢？
俄國法院和俄國警察的無法無天、殘暴、專橫和腐敗，真是一言難盡，以致老百姓進了法院，怕的不是依法懲辦，而是審訊過程。他但願快點給送往西伯利亞——懲罰開始之時也就是折磨告終之日。我們至今不會忘記，警察逮捕的嫌疑犯中，四分之三在審問後釋放了，但他們與有罪的人一樣受盡了嚴刑拷打。
彼得三世撤消了拷問室和秘密偵訊處，葉卡捷琳娜二世廢除了刑訊，亞歷山大一世再度廢除了它。沙皇一再下令要“廢除”刑訊，而這也恰恰說明了刑訊實際上始終沒有停止過。在整個俄羅斯，從白令海峽到塔烏洛根，人們在受刑。不便用樹條鞭打的地方，就用無法忍受的酷熱，用乾渴和多鹽的食物代替拷問。
莫斯科警察在零下十幾度的氣候中，強迫受審者赤腳站在鐵板上，把人折騰得奄奄一息，死在醫院中。當時梅謝爾斯基公爵主管著醫院工作，這件事便是他在憤怒中透露的。長官們知道這一切，總督們掩蓋這一切，大權在握的最高法院容忍這一切，大臣們預設這一切。皇帝和教會，地主和警官，大家都贊同謝利凡的意見——為什麼不鞭打農民，農民有時候是需要鞭打的！
——亞歷山大·赫爾岑《往事與回憶》
如果您在莫斯科的大街上隨便揪住一個曾經進過警察局的流氓地痞，他們肯定會向您大倒進班房的苦水。
大冬天不讓穿鞋，不老實招供就在大冬天把你剝的只剩一件單衣，讓你在雪地裡罰站。
日常的飯食也故意不讓你吃上一口熱乎的，非得把飯菜晾的冰涼以後，再抓起一把髒雪蓋在上面再端給你。
就連睡覺也不讓你睡得踏實，你剛剛眯上眼睛，便會有人一巴掌把你拍醒。
尋常小老百姓的願望都是好好的活著，但是隻要您進了局子，好了，那您就可以把願望換成痛痛快快的死了。
相較於普通老百姓，貴族之子赫爾岑的待遇明顯就要好上不少了。
不止沒人來剝他的衣裳，由於警署裡沒有專門關押他的屋子，警察局長還特意命令，讓他今晚就睡在局長辦公室裡。
憲兵把赫爾岑押到警署後，局長親自把他領到辦公室。
末了，局長米勒上校便朝安樂椅上一坐，一邊直打哈欠，一邊叨咕：“這鬼差使，從下午三點鐘起就到處跑，然後又跟您在這兒磨了半天——現在恐怕都半夜十一二點了吧，明天九點還得向上頭彙報……”
局長坐著與赫爾岑聊了會天，說聲“再見”，便走了。
守夜的軍士鎖門前，還不忘囑咐赫爾岑說：“如果有事，可以在門上敲幾下。”
局長走了之後，辦公室裡立馬冷清了下來，周圍靜悄悄的，半點聲音都沒有。
赫爾岑盯著窗外的星空，心裡有一種說不上來的味道。
說是害怕嘛，可能確實有一點，但是害怕的成分並不算特別多，因為害怕的情緒已經過去了，現在他的心底更多是一種愧疚為主的感情。
他很惦記家裡的母親，今天傍晚憲兵闖進家門的時候，那個正在小憩的可憐德意志小女人被驚慌的僕人叫醒，旋即從臥室衝了出來，想要看看兒子。
但她卻在客廳與大廳之間的門口被一個哥薩克攔住了，她恐懼的叫了一聲，引來了警察局長米勒上校的注意。米勒上校呵斥了哥薩克，還向他的母親表達了歉意，但是看見兒子被憲兵包圍的母親已經止不住她的啼泣了。
看到母親哭泣，赫爾岑的鼻頭有些酸，但是他不願意流淚，因為他不想讓警察和憲兵們看見後暗自得意。
但是他擔心自己憋不了太久，於是便主動扯了扯局長的衣袖，故作坦然的開口說：“我們走吧。”
臨行前，母親拿來了一枚受洗約翰的聖像掛在了赫爾岑的脖子上，赫爾岑雙膝跪地接受了母親的祝福。
走出家門前，他還扭頭看了他的好媽媽一眼，那位不再年輕的德意志女人已經幾近昏厥。
赫爾岑的手裡握著小小的聖像，只覺得心裡空落落的。
他望了眼身邊的枕頭和被子，那是管家不久前送來的。
可是這種時候，他哪裡睡得著？
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