蘇賽克斯公爵點了點頭：“沒錯。我雖然今年剛剛被推舉為皇家學會會長，但從前我手頭的那些工作也沒有扔下來。
您可能不知道，我這些年來一直致力於調查聖吉爾斯教區的犯罪團體和當地流浪兒的生活狀況。
這個工作我已經進行了五六年了，但就在不久之前，我發現了一個奇怪的現象。”
“什麼現象？”
蘇賽克斯公爵開口道：“我僱傭的私人偵探告訴我，有一部分他們長時間聯絡的流浪兒在被關進監獄後，就奇怪的失蹤了。
而且還有一部分在聖吉爾斯教區常年行乞的流浪漢，也在同一時間失去了蹤影。
我的私人偵探既沒有發現他們的屍體，也沒有發現他們離開的任何蹤跡。
因為我們在打聽詢問及拜訪了他們的臨時住所後，發現他們居然連自己僅剩的那點財產都沒有帶走。
這可不是什麼正常現象，我懷疑這裡面或許有貓膩。”
亞瑟眉頭一皺，他意識到了問題的嚴重性：“失蹤流浪漢的數量大概有多少，您統計過嗎？”
蘇賽克斯公爵不加思索的回道：“從監獄釋放出來失蹤的大概在二十多人，街頭消失的乞丐應該也與這個數目差不多。”
“您向蘇格蘭場報案了嗎？”
蘇賽克斯公爵一說到這裡就來氣，他回道：“我當然報案了！可那幫蘇格蘭場的警察經過調查後給我的結論居然是：這只是流浪漢正常的流動現象，他們這些人居無定所，想去哪裡去哪裡，因此沒什麼值得注意的地方。
當我要求他們進一步介入調查時，他們又和我說蘇格蘭場的治安力量極度短缺，可能短時間內無法抽調足夠的人手對這個案件進行大規模調查。”
亞瑟聽到這裡琢磨了一下，他總感覺哪裡不對勁。
想了一會兒，他回覆道：“其實他們說的沒錯，蘇格蘭場的治安力量確實極度短缺。如果要調查這種案子，可能要成立專門的調查組進行長時間探訪，還需要專業人士長時間跟蹤取證。以現在的情況來看，蘇格蘭場恐怕確實無暇顧及。”
蘇賽克斯公爵聽到這裡，失望的神色溢於言表。
“這麼說，就連您也不願意接下這個案子了？”
亞瑟一邊想要回絕，一邊又想起了皮爾爵士給他的那封回信。
目前來說，想要追查弗雷德，恐怕不太可能。
如果能把蘇賽克斯公爵的案子破了，倒也不是不能算作一樁功績。
他猶豫了半天，終於開口道：“我可以接下這個案子。不過您必須答應我一個條件。”
蘇賽克斯公爵喜出望外，他急忙詢問道：“您請講。”
“首先，聖吉爾斯教區不屬於我的轄區，因此，在偵破案件之前，我不能以格林威治警區的名義接受您的報案申請。
而是以我個人的名義，先進行私下調查。
如果查出了真相，我會把相關證據提交給大倫敦警察廳，那時候再由您提請蘇格蘭場直接受理。”
蘇賽克斯公爵點頭道：“這一點沒問題。”
亞瑟又開口道：“實不相瞞，其實我們格林威治警區的警力同樣短缺。
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