古爾本一邊聽法拉第和亞瑟為他陳述著‘法拉第籠’的工作原理，一邊用上衣口袋裡抽出的手帕擦拭著額前的汗水。
古爾本將信將疑的問道：“帶電導體上的過剩電荷只存在於其表面上，並且不會對封閉在其內部的任何物體產生影響？也就是說，法拉第先生之所以沒有遭到電擊，是因為多餘電荷全都分佈在鐵籠的外表面？”
法拉第微微點頭：“您這麼理解沒有問題。”
古爾本好不容易穩定了心情，他問道：“那這個原理在應用領域有什麼用處嗎？”
亞瑟微笑著回應道：“知道了這個，就再也不用擔心來自上帝的雷擊了。我向您打包票，如果您在下雨天出門頂著這樣一個鐵籠子，那麼不管是北歐的雷神托爾還是希臘的宙斯，他們誰都奈何不了您。”
古爾本左思右想，終於還是緩緩點頭：“聽起來似乎有那麼點道理，而且這個原理也確實證明了電流的安全性……好吧，法拉第先生，您的這項新成果贏得了財政部的肯定，我們後續將會為您在電磁學領域的研究額外追加一筆3000鎊左右的科研經費。”
亞瑟聽到這裡，本想質疑這筆錢是不是有些少了。
但他轉念一想，撞死赫斯基森的‘火箭號’蒸汽火車頭造價也不過才789鎊，這麼對比的話，貌似3000鎊又好像相當豐厚了。
果不其然，亞瑟留意到法拉第的表情也因為這3000鎊科研資金的注入而開朗了不少。
法拉第微微躬身：“閣下，我保證財政部在將來是不會為了這筆投資而後悔的。等到電磁學技術成熟後，整個不列顛都會因它而受益，財政部收回成本也只是時間問題而已。”
亞瑟聽到這話，又抬頭看到了亨利·古爾本那副欲言又止最終只是微笑的表情。
亞瑟當然明白，古爾本的財政部要的可不是什麼贏在未來，而是為了贏在當下。如果皇家學會的科學家們可以表態支援託利黨的話，相信肯定會對威靈頓內閣的維繫起到一定幫助的。
亞瑟見古爾本不好開口，於是便在法拉第身邊旁敲側擊道：“比起投資電磁學，我更覺得財政部是在投資您。這筆錢是交在您的專案上，這可能比什麼都重要。”
古爾本聽到這話，笑著附和道：“沒錯，法拉第先生，比起專案，財政部更信任的是您良好的科研聲譽。當然了，這其中也包括了對在您之後大不列顛最優秀的電磁學專家黑斯廷斯先生的肯定。投資您的電磁學專案，可比投資巴貝奇先生的差分機讓人放心……”
古爾本剛說到這裡，趕忙住了嘴，隨後他像是想起了什麼，剛剛還有心情聊天的財政大臣忽然開口向法拉第開口請辭：“那個，法拉第先生，我今天還有公務在身，就不多陪了，祝您有個美好的下午時光。”
語罷，古爾本便拄著手杖一瘸一拐的離開了實驗室，看他走路的模樣，似乎剛剛那一跤摔得不輕。
亞瑟目送著他走遠後，這才衝著法拉第問道：“巴貝奇的差分機是什麼東西？”
作為皇家學會實驗室負責人的法拉第聽到這話，居然也像是古爾本一樣露出了頭疼的表情。
“就是一種蒸汽動力驅動的計算機。我看過巴貝奇先生的設計方案，不得不說，那東西的結構要遠比火車頭複雜。如果真的讓他做出來了，估計會是個用好幾個房間才能裝得下的龐然大物。
所以，亞瑟，你明白的，越是這種東西就越是燒錢。威靈頓公爵曾經非常看好這東西，他認為差分機如果被製造出來，將會大大提升戰場參謀們的運算能力。所以財政部先前已經特批了一筆高達一萬鎊的科研經費用於製作差分機了。
但是，從巴貝奇先生的反應來看，這一萬鎊或許只是杯水車薪。他告訴我，他要做的差分機上下要使用的零件可能會超過兩萬個。一萬鎊的資金，或許連他訂製零件的錢都覆蓋不了。
所以這陣子巴貝奇先生一有機會就去財政部要求追加投資，你看古爾本閣下的表情也看得出來，對於這種看上去就是無底洞的投資，除非威靈頓公爵親自下令，否則財政部應該是不會再多給哪怕一便士的錢了。”
亞瑟聽完這話，心中略感有意思。
計算機他知道，這肯定是個劃時代的發明，沒有任何異議。但蒸汽驅動的計算機……
亞瑟想象了一下，如果真讓巴貝奇先生弄出了這種東西，難不成未來打遊戲都得脖子上搭一條毛巾、赤裸著上半身、跑去鍋爐房裡？
什麼桑拿主題網咖？
蒸汽朋克與賽博朋克的結合體？
亞瑟剛剛想到這裡，法拉第忽然開口問道：“亞瑟，你今天來找我是遇上什麼難題了嗎？”
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