雖然大夥兒常說，藝術品將會隨著時間的流逝不斷升值，尤其是當藝術家去世之後。
但亞瑟覺得，艾特爾先生看起來還是太年輕了，作為一名穩健型投資者，他可不會掏出大半家當去賭艾特爾先生突然暴斃。
正當亞瑟思考著該如何委婉而又不失禮貌的回絕對方的建議時，活動完僵硬身體的諾頓夫人推開了畫室的大門，重新回到了自己的座位上。
艾特爾見狀，也只得無奈的衝著亞瑟眨了眨眼睛：“待會兒再聊吧，記住我的話，你們現在可以同諾頓夫人聊聊稿子的事情了。”
得到了艾特爾言傳身教的迪斯雷利率先開口問道：“您現在心情怎麼樣？夫人。”
諾頓夫人被迪斯雷利突如其來的問題給弄得摸不著頭腦，不過她依然很有禮貌的回應道：“感謝您的關心，在活動完身體以後，我現在感覺好多了。”
“那麼您想好了寫點什麼題材的了嗎？”
“嗯……”諾頓夫人啞然失笑道：“說實話，最近我想寫的東西還挺多的。但是您要是突然問我，我還真不知道從何談起。”
亞瑟見狀，忽然笑著開口道：“其實本傑明最開始問我的時候，我也不知道寫點什麼事情。但是那時候他告訴我，你就寫點自己最熟悉的，最關心的事情就行。於是乎，就有了現在的這部《黑斯廷斯探案集》。夫人，如果您沒有頭緒的話，不如也像我這樣，從自己熟悉的角度開始入手吧。”
諾頓夫人一邊保持著微笑，一邊開口道：“感謝您的建議，黑斯廷斯先生。但是不幸的是，我稱不上是您那樣博學而又有豐富經歷的人。我只不過是個庸俗的普通女人罷了，就像你看到的那樣，我十六歲成年沒多久便嫁了人。家裡本為我安排好了丈夫的人選，但我偏要自己去挑，結果到頭來還是踏上了與那些被安排的女人們同樣的命運。你應該見過我家那位吧，他是威斯敏斯特的治安法官，你們之間的相處還算愉快嗎？”
亞瑟聽到這話，只覺得有些為難。
如果直截了當的順著諾頓夫人的話接下去，痛斥諾頓先生是個不得體的小人，那顯然是不符合社交禮儀的。
但如果誇獎諾頓先生，又會惹得諾頓夫人對他心生嫌隙。
而且最重要的是，根據倫敦警務情報局的最新情報。從半年前諾頓夫婦共同出席那場科堡音樂會開始，諾頓夫婦的關係似乎有所緩和，這一點最好的證明便是分居多時的夫婦二人又重新住到了一起，
因此，亞瑟也不明白諾頓夫人心裡的怨氣到底還像不像是半年前那麼大了。
而且最讓亞瑟感到奇怪的是，根據情報，墨爾本子爵時不時還會去諾頓家做客。而在諾頓先生不忙的時候，他也會親自送自家夫人到內務部與子爵閣下暢談友誼。
這種奇妙到令亞瑟難以理解的行為，自然將三人間那曲折複雜的離奇關係又推到了一個新的高度。
這種複雜到極點的感情聯絡估計也就只有埃爾德能夠攪和明白。
但遺憾的是，這會兒埃爾德有可能已經進了食人族的嘴裡了。
在敵情不明的情況下，亞瑟琢磨了半天，最終還是決定穩妥行事，選擇了一個略顯委婉的說法：“諾頓先生雖然先前是一位資深律師，但在他回來當法官之前，一直都把精力放在議會的瑣事上，適應新工作需要一點時間，這方面我是可以理解的。”
亞瑟這段話既顧全了諾頓夫人的面子，還順了她的意。
但令亞瑟沒想到的是，諾頓夫人好像並不打算給諾頓先生留多少面子。
“唉……我就知道，治安法官的位置都沒坐熱乎呢，丟了好幾年的法律知識也還沒全部撿起來，然而他這會兒又惦記上檢察署的事情。這就像是他的那次敗選一樣，基本盤還未穩固，便又跑去爭奪中間選民。結果到頭來，就是兩邊的票都沒拉到，只能灰溜溜的跑回倫敦，衝著我發脾氣。”
諾頓夫人這段話只是通常意義上的抱怨，但是亞瑟很快便提取到了關鍵資訊：“諾頓先生想去倫敦地區檢察署？喔，我差點忘了，那邊好像是打算任命一位資深的御前大律師充當檢察長的。諾頓先生既然能被任命為治安法官，這就說明他執業已經超過七年，這樣看的話，他確實不是沒有機會。”
諾頓夫人只是搖頭：“不，黑斯廷斯先生，你不瞭解他。他的七年律師執業一共也沒辦多少案子，只不過是聽從家裡安排，先混個七年，拿下御前大律師的名頭而已。如果他是像您這樣一點點打拼下來的，我肯定不會說半個不字。但問題是，他不是。
自從成為治安法官後，他最大的樂趣便是到處和人拉關係。如果讓他做了檢察官，肯定會鬧出亂子的，然而就是這樣簡單的事情，他居然沒有自知之明，這簡直是太可笑了。他不止一次厚著臉皮讓我去幫他求威廉，還說了那些難聽的話，您簡直不知道他把我當成什麼了，我可不是他那樣不知羞恥的人。喔！我的上帝啊！這一切的一切，簡直比還離奇。”
語罷，諾頓夫人還不忘衝著艾特爾先生開口道：“麻煩您替我在肖像畫上添上一條祖母綠項鍊，再來上幾顆紅寶石戒指。”
艾特爾聞言愣道：“可是，夫人，您今天並沒有戴這些首飾啊！”
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)完章本(
