領頭中年紳士嘴裡叼著菸斗，抬起手杖輕輕的碰了下帽子：“年輕人，很喜歡閃亮亮的肩章？不得不承認，你確實很有眼光，我年輕的時候也和你一樣。但是在我看來，雖然大夥兒的肩章同樣閃亮，可是皇家海軍的軍官制服還是比陸軍的帥氣不少。當然，如果只是以警察制服的角度來評判，你們蘇格蘭場的這身也不差。”
瓊斯聞言微微皺眉衝著幾位小警官問道：“這位是？”
緊隨中年紳士身後的秘書聞言從懷裡摸出一份檔案，指著上面的紅色印戳開口道：“我們是外交部的人，有緊急事務需要同黑斯廷斯先生商量。”
“外交部？”
瓊斯一聽到這名字頭就大了，湯姆和託尼也收斂了面容。
“我們沒聽說今天會有外交部的人過來啊。而且這種特殊函件我無權拆封，各位有其他能證明身份的檔案嗎？”
秘書見瓊斯不相信，也不多廢話，只是從內兜裡摸出了一枚雕刻著獨角獸、獅子與皇冠圖案的外交部徽章。
對於白廳各部門的標誌，瓊斯早就記得滾瓜爛熟，他只是拿過去掃了一眼便知道這東西是真貨。
但是出於安全考慮，他還是委婉的請求道：“看來二位的確是來自外交部。不過目前利物浦的局勢比較敏感，為了防止發生意外事件和確保二位的安全，二位能脫下外套接受檢查嗎？我們必須要確保你們的身上沒有攜帶槍支彈藥。”
中年紳士聽到這話，忍不住皺起眉頭輕輕哼了一聲：“我只是不過是請黑斯廷斯先生辦一件小事兒，而且還是有外交部特別授權的小事，至於這麼麻煩嗎？”
瓊斯見勢不妙，趕忙解釋道：“抱歉，先生，但是這是規定，我無權違反內務部等上級管理部門的決議。”
“呵……搬出內務部來嚇我嗎？好！”
中年紳士花白的眉頭一挑，他直接摟著瓊斯的後腦勺把他的腦袋塞進了自己的大衣裡。
中年紳士嘬了口煙問道：“看清楚了嗎？我外套下面，肩膀上掛著的是什麼？”
瓊斯強裝鎮定，朗聲彙報道：“報告！是金邊肩章！上面還鑲嵌著一顆聖愛德華徽章，一枚交叉的指揮仗與軍刀，以及兩顆太陽星。”
中年紳士問道：“這肩章代表著什麼意思？”
“報告！這肩章代表著您是一位現役皇家海軍少將！”
中年紳士聞言哈哈大笑，他鬆開瓊斯的腦袋開口道：“年輕人，看來你的知識水平還有待提高。”
瓊斯滿頭是汗：“請您指教！”
中年紳士一拍他的肩膀：“你看漏了一點，我不止是皇家海軍少將，而且還是皇家海軍紅旗少將，也代表著我離晉升中將只剩一步之遙了。也就是說，如果我運氣不錯的話，等我從葡萄牙回來，在大艦隊當中，我就可以遠離該死的後衛艦隊，轉而去指揮前衛艦隊了。”
瓊斯賠著笑道：“我與您的意見不同，在我看來，您或許還有機會擔任海軍部副官，又或者是第二、第三、第四海務大臣什麼的。”
中年紳士聽到這話，樂得更開心了：“那就借你吉言了，不過依照海軍部歷來的用人習慣，像是我和托馬斯·科克蘭這種能征善戰的將軍，向來無法像甘比爾這樣能和國王拉關係的辦公室元帥地位那麼穩固。所以，年輕人，你的吉祥話我就當個笑話聽了。”
緊跟在中年紳士身邊的秘書聞言微微抿了抿嘴唇，他只是催促道：“既然納皮爾先生不願接受檢查，那就麻煩您去問問黑斯廷斯警司能不能稍微通融一下。我們的身上確實擔著外交部的密令，這件事耽擱不起。”
瓊斯聽到這話，也不敢和對方打馬虎眼，他趕忙敬禮道：“行，我會把您的話如實轉達給黑斯廷斯警司。”
豈料他的話音剛落，身後便響起了馬靴下樓的聲音，緊跟著響起的是亞瑟略顯乾澀沙啞的嗓音。
亞瑟的白手套一手扶著欄杆，一手按著國王佩劍：“查理·納皮爾將軍？久仰大名。”
納皮爾聞言也露出了一抹笑容，他抬了抬帽子打招呼道：“黑斯廷斯先生，青年才俊，我也聽科德林頓和科克蘭提起過你。皇家海軍裡的不少人都對你印象不錯，希望你能夠把這個印象繼續保持下去……”
說到這兒，納皮爾的話語突然頓了一下，他瞧見了亞瑟眼角的針口。
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