宴會廳的吸菸室外，守衛著格萊斯頓家族的幾位男僕。
每當有客人想要來這裡抽兩口時，僕人們都會禮貌的提醒紳士們：“由於種種原因，吸菸室暫時關閉。”
而當紳士們透過門板上的玻璃看見裡面坐著什麼人時，他們也會相當識趣的選擇換個地方透透氣。
港務局長里斯·赫斯特、利物浦協會秘書長約翰·格萊斯頓，以及這場宴會中最引人矚目的年輕人、大倫敦警察廳高階警司——亞瑟·黑斯廷斯。
這三個人只要簡簡單單的坐在一起，甚至都不用他們開口多做解釋，就已經能夠在大夥兒的腦海中勾勒出故事的主題了。
老格萊斯頓託著酒杯坐在沙發上，望了眼旁邊一個勁兒擦汗的赫斯特，只一個眼神他就猜到了赫斯特多半是被揪住了什麼把柄。
他略作思考，很快便決定擯棄事先準備好的客套話，單刀直入切中主題。
“黑斯廷斯先生，我聽說你對利物浦的碼頭擴建工程很感興趣？”
赫斯特聞言眉頭一緊，他扭頭望向老格萊斯頓，眼神里全是質疑。
他好不容易才剛剛把‘醫療保健’的事情蓋過去，老格萊斯頓現在又把另一塊廁所裡的臭石頭舉起來到底是什麼意思？
但老格萊斯頓可不管赫斯特在想什麼。
與不列顛的政治中心倫敦相比，利物浦早在上個世紀就完成了權力階層的更新換代。或許以全國而論，傳統貴族勢力依舊佔據一定優勢，但是在利物浦，商人，尤其是格萊斯頓家族這樣的大商人才是真正能夠說上話的人。
即便老格萊斯頓沒辦法直接決定利物浦港務局的任免，但是隻要他願意，隨時都可以讓港務局什麼事都辦不成。
只不過在大部分時間裡，港務局與大商人階層還是互利互惠的，所以大夥兒也不願意為了一點小糾葛撕破臉皮。
畢竟兩敗俱傷可不符合商人的逐利本性。
亞瑟開口道：“與其說我對利物浦的碼頭擴建感興趣，不如說我是對碼頭這個區域感興趣。眾所周知，從伊麗莎白女王時期開始，重商主義就已經被確定為了不列顛的基本國策，時至今日已經快三百年了。
而這項政策又為不列顛帶來了數目繁多的碼頭，興建了許多像是利物浦這樣的港口城市。作為一位歷史系的學生，我向來喜歡這種有著悠久歷史傳承的地方。
而且對碼頭的興趣在我成為警察之後，不止沒有消減，反而變得越來越濃厚了。您是做進出口生意的，所以您應該也瞭解，碼頭向來是各種違法犯罪行為的高發區域。這些犯罪行為中，有暴力的，也有非暴力的。”
一旁做著記錄的路易聽到這話，嘴角禁不住向上扯了扯。
如果有個一無所知的局外人站在這裡，肯定聽不懂亞瑟這話是什麼意思。他們甚至可能還會認為亞瑟就是在隨意閒聊。
但是同樣的話落在老格萊斯頓和赫斯特的耳朵裡，味道可就變了。
亞瑟口中的碼頭暴力犯罪很容易理解。
但是碼頭的非暴力犯罪，是指的哪一方面呢？
大夥兒心裡都明白，無非就是碼頭擴建工程款和徵地費用那方面，或許亞瑟還把走私和漏報關稅也一起擱在了裡面。
赫斯特搞不清楚亞瑟到底查到了什麼程度，因此也不敢輕易開口。
但老格萊斯頓一早就從兒子那裡得知了亞瑟已經對碼頭擴建起疑心了，所以說起話來多少也有些底氣。
老頭兒笑著問了一句：“您這幾天就在老碼頭旁邊的旅館住著呢，您覺得利物浦的碼頭和倫敦相比怎麼樣？”
“喔！非常好！”
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