他告訴我，《英國佬》肯定願意發行這部作品，但是他一個人沒法拍板，必須得等幾個股東從外地回來才能正式確定。於是，我就從他那裡問到了您的去向和真實身份。不過說實話，西格瑪就是黑斯廷斯這件事我一點也不吃驚。
如果不是親自查過案子，誰能把偵探寫的那麼真實？不瞞您說，前陣子我還接到了一位小朋友的來信，他應該是不知道在哪裡淘來了一份二手的《英國佬》，所以就展開了對您的拙劣模仿。但是恕我直言，他寫的糟透了。”
剛剛起床的紅魔鬼戴著睡帽滿意的伸了個懶腰：“亞瑟，不錯啊！哪個不長眼的傢伙，居然都開始模仿起咱們的寫作風格了？”
亞瑟聞言只是笑著問道：“是嗎？我原本以為您今天給我帶來一部作品就夠讓人驚喜的了。沒想到還有其他收穫，那位小朋友的來信您還保留著嗎？”
歐文微微搖頭道：“留著雖然留著，但是我放在倫敦呢。而且您估計不會想看那東西的，就是一個普通美國小夥兒的一時興起。雖然他小時候在倫敦生活過幾年、讀過幾年書，但是後來又搬回弗吉尼亞居住了。他在倫敦的時候，蘇格蘭場都還沒成立呢，他連警官穿什麼制服都是從您的作品裡瞭解的，更別提去寫偵探查案了。”
亞瑟聽到他這麼說，忍不住問了句：“怎麼聽起來您好像和他還挺熟的？你們很早就認識嗎？”
歐文說的有些口渴，正準備喝點東西潤潤喉嚨，可低頭一看面前的桌子上居然擺著咖啡，他皺著眉頭將咖啡推到一邊，從茶盤裡取出一個空杯子自顧自的倒了點茶水。
“算是吧，我和他認識也有些年頭了。他是1815年先到的蘇格蘭，而我則是1815年到的利物浦。之後，我和那小子就在倫敦碰上了。那小子從前喜歡寫詩，看了幾句拜倫的情詩，就想要模仿他的手筆。我說他沒這個天分，但是他不願意相信，那脾氣硬的簡直就像是一頭犟驢。
後來嘛，或許是寫詩碰壁太多，他才稍稍清醒。但是在給我寫信的時候，他嘴上還是不肯服輸，說著什麼：‘我早就不再把拜倫當作楷模，現在流行的是偵探。看在我們這麼多年交情的份上，勞煩您幫我將這份《邦德街謀殺案》的手稿轉交《英國佬》編輯部，順便轉告亞瑟·西格瑪先生，這份作品的創作者是他的粉絲埃德加·愛倫·坡’。”
亞瑟的指尖敲打著桌面：“是嗎？埃德加·愛倫·坡？鼎鼎大名啊！這下我可不得不看看他的稿子了。”
歐文喝了口茶連連擺手：“黑斯廷斯先生，雖然我也覺得那小子有些狂妄了，但是您這麼諷刺他可就太過分了。”
亞瑟一本正經的搖頭道：“不，歐文先生，我可沒和您開玩笑。我說的這些都是真話，我真的對我的這位粉絲的作品很感興趣。《英國佬》可不像是《布萊克伍德》，我們向來致力於發掘青年作者。您作為美國文學之父，總不能把美國文學的希望扼殺在搖籃裡吧？”
歐文放下茶杯評價道：“果然是亞瑟·西格瑪，說起話來和你的行文一樣，處處都是夾槍帶棒的。我算是知道為什麼《布萊克伍德》對《英國佬》恨之入骨了，你們隔三差五針對《布萊克伍德》發表的文學批評也是這個味道。不過你們說《布萊克伍德》的文學水平不高也就罷了，為什麼還要諷刺他們的編輯華萊士先生是三毛呢？”
亞瑟遺憾道：“歐文先生，這就是您的誤解了。文學批評大部分都是迪斯雷利先生乾的。當然，仲馬先生偶爾興起也會寫兩篇看看。這些都與我無關，畢竟我可沒被《布萊克伍德》揭發過黑賬，更沒有被華萊士先生拒過稿。”
“好吧。那文學上的事情先到這兒了。”
歐文開口道：“其實我今天來找你不光是商討出版的事情，我主要是想問問利物浦目前有沒有出港去美國的商船，如果有的話，我想預訂一張票。”
亞瑟問道：“買船票？這種事應該犯不著專程跑來利物浦吧？倫敦的航線那麼多，去美國的船應該不少啊！我去年還買過一張去波士頓的呢。只不過後來因為種種原因，最終未能成行就是了。”
“去波士頓？去年？”歐文開口道：“那您的小粉絲還真是不幸，他差點就能和自己的偶像見面了。去年的時候，他才剛剛從波士頓的港口部隊退伍，今年已經去上西點軍校了。”
亞瑟笑著說道：“軍校生？看來他會有個不錯的前途。雖然我不知道美國軍官的地位如何，但是在不列顛，軍官可是貴族子弟建功立業的主流選擇。從政雖然也不錯，但是想要從一眾優秀人才中脫穎而出還是太困難了。”
歐文聞言聳肩道：“遺憾的是，在美國只有個性最卑劣的人才會從事政治工作，正經人是不應該以敲詐、欺騙和吹牛為生的。至於軍人，他們為這幫野心家衝鋒陷陣，所以顯然更蠢。不過您的小粉絲運氣不錯，今年年初他因為寫詩諷刺教官和故意缺課接受了軍事法庭的審判，最終被開除軍籍了。”
亞瑟問道：“所以您這是急著回美國安慰他嗎？”
“那倒不是，只是……一些工作上的調動。”
歐文開口道：“他們覺得我在大使館裡幹得不錯，所以打算把我調到外交部任職。用英國人的話來說，我這是在滑竿上又往前杵了一節，沒錯，我升職了。美國外交部希望我能在1832年2月前回國述職，但是由於霍亂的關係，倫敦的船隻現在都處於隔離期，管制的非常嚴格。所以，當我知道您正在利物浦當差之後，就想著能不能在這裡碰碰運氣。如果在這兒還走不通，那我就只能自求多福了。”
“那您的運氣不錯。”亞瑟開口道：“據我所知，施懷雅父子公司有一艘船馬上就要完成隔離可以出港了。美中不足之處在於，他們是專門跑西印度航線的，所以您可能要在加勒比海上的某個島嶼進行一次中轉才能回到美國。”
歐文琢磨了一下：“聽起來還不錯，總比沒有強多了。不過我能冒昧的問您一句，那艘船具體什麼時候出港您能確定嗎？”
“應該就在最近。”亞瑟掏出懷錶看了一眼：“這個點兒，港務局應該也上班了。您如果不介意的話，可以和我去趟港務局。隔離的事一直都是他們在管的。”
歐文起身戴上帽子致謝道：“萬分感謝，黑斯廷斯先生。”
說到這裡，他還不忘從懷裡摸出把鑰匙放在了桌面上。
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