<b></b>亞瑟上下打量了一眼菲歐娜的裝扮，不鹹不淡的回了句。
“看來你對僱主的工作安排很不上心，甚至於連奔喪的時間都錯過了。就像你看到的那樣，我剛復活。”
“喔……親愛的。”
菲歐娜稍稍抬起裙邊坐在了沙發上：“你難道就不能多謙讓一下淑女們嗎？伱要知道，女士們出門前都是要花費許多時間打扮自己的。謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、誠實、公正、信仰，你的騎士精神呢？”
亞瑟倒了杯茶放在她手邊的茶几上：“很抱歉，菲歐娜，我從來就不是個騎士，而是一個卑劣的平民。不過，如果你喜歡騎士的話，我倒是可以告訴你上哪兒找。”
“是嗎？”菲歐娜捧著茶杯暖手，她的眼睛微微眯起，看起來似乎想要找出一些亞瑟的情感變化：“騎士在什麼地方呢？”
亞瑟雙手環抱靠在牆邊：“威斯敏斯特教堂的墳頭，那裡埋著的全是騎士，最重要的是，你不用擔心他們會復活。”
“你還真是刻薄。”菲歐娜喝了口茶：“你怎麼不告訴我去上院呢？那裡面坐著的可是比騎士更高一級的貴族，而且還比墳頭裡那些年輕得多。”
亞瑟誠懇致歉道：“抱歉，菲歐娜，一直以來，我都以為你喜歡成熟的。”
“沒錯，你很瞭解我。”菲歐娜點頭道：“但是，我不認為一幫在上院天天吵得面紅耳赤的老頭子可以稱之為成熟。你知道我們這行的標杆是誰嗎？”
亞瑟想了想：“基蒂·費舍爾？我看過介紹她的書，很多人都說她是18世紀倫敦最成功歡場女子，不論是議員、藝術家還是富豪們都紛紛拜倒在她的腳下，她甚至曾經把一張價值一千畿尼的支票夾在黃油麵包裡吃掉。”
菲歐娜撇了撇嘴：“基蒂·費舍爾？一個庸俗的女人罷了。為了金錢和物慾，心甘情願的淪為上層社會的玩具，而等到她真的得到這些了，她卻發現自己根本用不了那麼多。吞下一張支票，在不瞭解她的人看來，這或許是一種令人豔羨的生活。但是我知道，這種愚蠢的做法，只不過是她用來掩蓋自卑和麻醉自己的一種方法。托馬斯·霍布斯說過：人每違背一次理智，就會受到理智的一次懲罰。基蒂·費舍爾就是這樣。”
亞瑟推開窗戶點燃菸斗：“很有意思的看法，菲歐娜，看來你最近讀了不少書，說起話來簡直像個哲學家。”
菲歐娜的臉蛋紅撲撲的，她抬起綢布扇子遮在嘴邊：“喔，黑斯廷斯先生，我可聽不得這種話。你要知道，女孩子是禁不起恭維的。”
紅魔鬼搭著亞瑟的肩膀嘲笑道：“哈，亞瑟，這小妞兒又在說假話。女人不是禁不起恭維，她們最鐵石心腸了。但是有一種情況例外，那就是她喜歡他。”
亞瑟開口道：“如果一句恭維就能讓女士們願意拋卻支票樂意效勞，那我不介意再多送一句。菲歐娜，你今天真是太漂亮了。”
菲歐娜聞言翻了個白眼：“黑斯廷斯先生！我想我們的關係應該還沒有深到那種程度。而且，我手底下還有一幫姑娘需要養活呢。你知道蘇格蘭場這段時間給我帶來了多大的損失嗎？要不是之前幫你查伯尼·哈里森拿到的那幾百鎊，我們幾乎就要入不敷出了。”
亞瑟微微點頭道：“看來你們確實把我的善意提醒聽進去了。不過菲歐娜，不要急著生氣，比起在霍亂期間死去，少賺點錢也沒什麼大不了的。你瞧瞧我，我不就差點叫人炸死了。”
“我不管那麼多。至少在我們盤下一間合法妓院並拿到運營牌照之前，你還是得按照原價向為你四處奔波的姑娘們支付報酬。”
菲歐娜開口道：“而等到她們有了個不用擔心被警察趕來趕去的棲身之所後，我就可以不用擔心那群只會盯著高階香水和珠寶首飾的浪貨，從而放心大膽的朝著行業標杆的目標進發了。”
亞瑟微微點頭道：“聽起來你的目標很遠大。”
“那是當然了。”菲歐娜認真道：“我可是要成為一位受人尊重的夫人的，就像是愛瑪·漢密爾頓，或者是哈莉埃特·威爾遜所做的一樣。”
對於這兩個名字，亞瑟並不陌生。
在過去一年他出席的各種社交場所中，紳士們聊天時偶爾就會談起這兩位曾經攪動倫敦社交圈的風雲人物。
能夠做到這一點，一是靠著兩位夫人與生俱來的美貌，二則是由於她們的才學和修養，至於第三，則是依仗她們與傳奇情人們之間的各種八卦故事。
在近幾十年的不列顛，最受人敬仰的人物有兩個，她們既不是三代國王，也不是歷任首相，而是來自陸軍的威靈頓公爵與來自皇家海軍的霍雷肖·納爾遜。
被譽為英倫第一美人的愛瑪·漢密爾頓夫人出身低賤，但卻在成為霍雷肖·納爾遜的情人後一舉走紅，不論是在那不勒斯的宮廷還是倫敦的奧爾馬克俱樂部，她都是引人矚目的焦點。
至於哈莉埃特·威爾遜，她的故事則更傳奇一些。
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