面對當下混亂的局勢,我已做好最壞的打算,但仍對未來抱持最美好的期待。1832年6月5日,亞瑟·黑斯廷斯在日記裡如是寫道。
——喬治·麥考萊·屈威廉著《十九世紀英國史》
亞瑟剛剛走出劇場,便嗅見了街道上瀰漫著的一種不安與混亂的氣息,就像是汗臭味混合著泰晤士河散發出的汙穢,彷彿整個城市都正在痛苦地喘息。
在這個接近黃昏的時刻,今年剛剛安裝的街頭煤氣燈已經點亮,然而這閃爍搖曳的燈光,卻無法驅散正隨著夜晚一起降臨在倫敦街頭的陰霾和霧氣。
亞瑟一語言畢,警隊立刻爆發出了驚人的音量。
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亞瑟邁開步子,手扶著佩劍,環繞著他們的佇列。
緊接著,接二連三的警察全都起立,他們同樣摘下了帽子起身道:“長官,我們很抱歉!”
至於那些被在附近負責防禦的近衛騎兵,萊德利都不敢確定這些高傲的紳士會不會願不願意聽他一語,更別說讓他們違抗軍令、前往金融城了。
紛至沓來的股票交易者和國債持有者瘋狂到幾乎要將交易所的門檻踏平,他們發了瘋似的拋售英國公債和平時視若珍寶的股票,短短十幾分鐘的時間,英國公債價格便重挫五點。
只聽一陣馬兒嘶鳴,那輛黑色馬車的車門開啟,硬質高幫馬靴踩在了白廳街的地磚上,發出啪的一聲脆響。
亞瑟聞言點頭,他拍了拍小警官的肩膀:“幹得不錯,你們今天非常對得起自己穿著的這身衣裳。等到事態平息下來,我會去廳裡給你們申請特別嘉獎。”
他們劇烈的大喘氣配合上車廂外時不時傳來的三兩聲槍響與燃燒的火光,讓這幫死裡逃生的警官即便在逃離危險後也不能徹底放下心來。
我們將化身柴薪,燃燒自我,猶如燭火奉獻,點亮倫敦的霧色。
馬車劇烈的顛簸了一下,亞瑟打著了火,猛地抽了一口,緊繃著的面容也隨之鬆弛了下來,他品味了一下嘴裡的回味,一挑眉毛道:“勁兒這麼大?平時工作壓力很大?所以才需要這種級別的貨幫忙壓壓?”
不知是誰喊了這麼一句,這些暴動者就像是發現了真理一般很快再次聚攏成一團,他們就像是席捲大地的野火,很快便會將整座城市點燃。
就在十五分鐘前,這兩位退役陸軍上校各自騎上了一匹純白色的英格蘭純血馬,率領著蘇格蘭場最後留守的預備隊——50名弓街騎警,緊急前往位於格林威治的伍爾維奇兵工廠增援。
但普倫基特並沒有給他解釋,而是轉過身衝著亞瑟眨了眨眼睛:“長官,兵是好兵,但能不能讓他們重新提起勇氣,就得……”
街頭突然響起了兩聲爆鳴的槍聲。
我們必須勇敢地站在第一線,勇於擔當,無論命運賦予我們何種角色。
一陣沉默之後,亞瑟指著其中一位警官鼓鼓囊囊的口袋,開口問了句:“有煙嗎?我還需要借個火。”
“當然不是,長官,您……您誤會了。平常的時候當然不是這樣,但今天是緊急情況。隊裡的大部分人都被調去了總部集合,警署裡只剩了我們四個留守。我們不走運,大部隊剛走沒多久,那幫暴民就開始衝擊警署,我們四個抵擋不住,就被迫逃到了牛津街上,但是這裡也有暴力示威者,所以……所以就發生了您剛剛看到的那一幕。”
亞瑟向後捋了捋凌亂的頭髮,重新戴上了那頂蘇格蘭場警察標配的高禮帽:“萊德利,你看起來很糟糕。”
倫敦證券交易所對於英國這個國家而言,到底意味著什麼,這是路人皆知的事情。如果那裡陷入了總崩潰狀態,那麼王座也會因此傾斜。
幾位警官如夢初醒,他們趕忙連滾帶爬的擠進了亞瑟的馬車。
亞瑟望了眼幾位警官胸前掛著的編號,把手放進口袋正想掏煙,卻發現自己的煙盒貌似丟在了阿斯特里劇場。
亞瑟環視一圈,望著警官們一個個頹喪的臉,驀地回了句:“殘兵敗將?我不這麼認為。”
“遵命,長官!!!”
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