作為與倫敦並駕齊驅的歐洲頂級都市，巴黎同樣按照街道、河道以及歷史被劃分為眾多區域。
只不過與喜歡起名字的英國人不同的是，巴黎的行政區劃在官方名稱上顯得相當簡潔，它們並沒有什麼花裡胡哨的頭銜，有的只是從1到48的數字編號。
而在這48個區當中，有不少區域都曾經在不同的歷史時期時期顯赫一時，然而大部分在經歷了輝煌之後會陷入長久的衰退期。
正如倫敦西區的聖吉爾斯教區一樣，在中世紀時期，聖吉爾斯教區是達官貴人的聚居之地。然而現如今聖吉爾斯的住戶卻只剩下了一幫支付不起高昂房租，然而又需要每日前往倫敦中心區域工作的貧民。
他們成群結隊的擠在那些曾經屬於貴族與大商人的豪宅當中，然而由於房屋年久失修，現在只能透過那些房屋倒塌了一半的牆壁上找到些許歲月殘留的光輝痕跡。
而在巴黎，也有同聖吉爾斯教區擁有相同屬性的區域，那就是巴黎的第十二區。
這片土地在十三世紀時，曾經擁有過與劍橋、牛津兩所英格蘭古典教育明珠齊名的巴黎大學，這所法蘭西民族智慧的最高結晶就坐落於第十二區的福阿街上。
但是在經歷了六百年的歲月變遷後，這條曾經讓巴黎人引以為傲的行政區已經淪為了全巴黎最貧窮的地區。
而曾經擁有過巴黎大學的福阿街則處於一個更尷尬的境地，因為即便是在第十二區當中，它都是大家公認的最骯髒、最危險的一條街道了。
這裡三分之一的居民冬天都沒有取暖的木柴。到處都能看見應該被送進育嬰堂的孩子，需要去醫院救治的病人，在馬路上要飯的乞丐，在街頭巷尾拾荒的流浪漢，靠著牆根曬太陽病懨懨的老頭兒老太太。
至於在巴黎各處廣場上閒蕩的失業工人，被警察押送著前往刑事法庭的被告，這些人當中的絕大多數都是第十二區出身的。
每個懷揣著巴黎夢想來到這裡的遊客見到十二區的景象，都會以為自己出現了精神錯亂。但是對於倫敦人來說，這樣的情況其實也不罕見，就像是倫敦西區的繁華與倫敦東區的破敗，巴黎的十二區便是巴黎的東區，他們是一枚硬幣的兩面，永遠不可能分開。
不過對於來到巴黎的遊客來說，福阿街只會引起他們的身體不適。
但是對於亞瑟·黑斯廷斯爵士而言，來到福阿街就彷彿是回家。
這條終年陰溼，陰溝中老是有染坊的黑水向塞納河流去的街，中段有一幢老屋子，四邊石頭，中間砌磚，聽這裡的居民說，這棟房子大概在瓦盧瓦王朝的弗朗索瓦一世時期重修過。
不過即便重修過，那也已經是三百年前的事了。
它的堅固可以用外觀來證明，上面受著三層樓與四層樓的壓力，下面有底層厚實的牆腳支撐，夾在中間的二層樓便往兩邊膨脹，象一個人的肚子。雖有石框支撐，各個窗洞之間的牆初看也象要爆炸似的。
但善於觀察的人立刻會發覺，那是跟比薩斜塔一類的屋子，剝落的舊磚舊石始終屹然保持著它們的重心。因為潮溼，底層堅固的石基一年四季都有半黃不黃的色調與若有若無的水珠。
沿著牆根走過的行人會覺得有股陰氣，月牙形的界石並護不了牆角不受車輪碰撞。像所有在私人馬車沒通行以前蓋的屋子一樣，半圓形的門洞子低得異乎尋常，好似監獄一般。
大門內部右邊有三個窗洞，外面裝的鐵絲網那麼細密，窗上的玻璃又那麼骯髒，灰那麼多，旁人休想看出裡頭三間潮溼而黑暗的屋子是作什麼用的。
左邊也有同樣的兩個窗洞，其中一個，窗有時開啟著，讓你看到內房，門房的老婆，內房的孩子，擠在一塊叫叫嚷嚷，或是作活，或是煮飯，或是吃飯。
房內鋪著地板，房間用木板隔開，一切都破爛不堪。從外面進去，首先得走下兩級臺階，這樣的地勢變化足以見得考古學家們的見解絕對是正確的，隨著時間的流逝，街面逐漸在增高，因此越古老的東西就埋的越深。
而在樓梯間之間，有一條長長的甬道，弓形的房頂上架著刷了白漆的梁木。
正巧傍晚時分下起了雨，因此還能看見幾個過路人正站在房簷下躲雨。
而每個到了這裡的人，一定是忍不住要看看屋子的內部情形。
甬道左邊有一個小園子，深與寬都只夠尋常人跨四大步。
雖然從園子的佈置來看，它本應該是用來種植水果和蔬菜的，但遺憾的是，朽爛的葡萄架上並沒葡萄藤，除了兩棵樹以外也沒別的植物，樹蔭底下的黑泥地上只看見廢紙，破碗，破布和屋頂上掉下來的石灰與瓦片。
這倒不是這裡的居民不想將這片小院子利用起來，只不過院子裡的泥土表面，牆上、樹身上、樹枝上，日積月累，佈滿著一層厚厚的、已經板結的泥灰，它們看起來就像是煤煙結成的膠狀物。如果在人的臉上抹上一層這種東西，人類同樣無法呼吸，所以你自然不能指望植物們能在這樣的環境裡堅強的茁壯成長。
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