迪斯雷利一隻手搭在椅背上:“現在他們就已經在開炮了。你對他們的判斷十分準確,騷塞、柯勒律治和華茲華斯已經氣瘋了,他們直言輝格黨就是一幫強盜。我很少會主動支援《布萊克伍德》,但是這一次我必須給他們鼓掌。”
亞瑟微微點頭:“我覺得英國文壇的大部分人應該都不太會贊同新濟貧法吧。從法案的內容來看,推動這份議案的多半是信奉功利主義的政治經濟學家,我已經看到馬爾薩斯的信徒們在下院集體歡呼的場景了。”
迪斯雷利噁心的捏著鼻子:“亞瑟,你確實應該出來選議員的。你猜的一點沒錯,《廢奴法案》《工廠法》《新濟貧法》就是英國經濟學界的聖三位一體,亞當·斯密、傑里米·邊沁、大衛·李嘉圖和托馬斯·馬爾薩斯的大部分追隨者們在這三項法案上達成了共識,他們完全合流了。
更可惡的是,他們這幫人加在一起幾乎掌控了整個英國的銀行業、進出口貿易和工業生產,沒有什麼東西可以動搖他們合流後的巨大力量。我不能說自己全盤反對他們的意見,但是如果讓我來選擇,我寧願不透過《廢奴法案》也不會去搞什麼《新濟貧法》。
而在《廢奴法案》上省下來的錢,我會拿出去投入到教育領域。《工廠法》通過後,街頭肯定會多出一大堆不學無術的小鬼,我要把他們通通塞進學校裡。亞瑟,你知道我這一路上旅行時,我發現了什麼嗎?我發現,即便是德意志人和法蘭西人都比我們更重視教育!”
迪斯雷利強調道:“如果我們像是德意志人和法蘭西人那樣重視教育問題,在學校的課本當中鼓勵共同的經驗和共同的文化,那麼等到四五十年以後,就不會出現什麼愛爾蘭分離主義分子。你瞧瞧德意志,德意志地區存在那麼多國家,法蘭西阿爾薩斯-洛林地區的居民甚至都不會說法語,但是德意志人腦袋裡想的卻全是統一,阿爾薩斯和洛林人卻認為他們是法國人!而在不列顛呢?蘇格蘭人說的是英語,但是他寧願認為自己是頭驢,也不願意和英格蘭兄弟站在一起。”
亞瑟當然知道迪斯雷利說的都是事實。
所有人都知道,不列顛政府不僅在教育投入上十分摳門,而且也相當反感在教材中加入愛國主義教育,這在英國社會被廣泛視為一種令人厭惡的專制集權手段。或許是因為中世紀封建意識的殘留,上層階級認為愛國是貴族紳士們的事,而下層階級也同樣是這樣認為的。
換而言之,愛國在不列顛屬於一種權利,只有你達到了一定的社會階層,你才有資格愛國。
因此,除了那些古老的貴族公學,例如哈羅公學和伊頓公學等地方,其他學校的歷史課上幾乎不太談論宏偉的日不落帝國。
就算要講歷史,講的也基本上是英國的古代史,對於帝國的殖民地也就是順帶提一嘴,而且講的還主要是帝國給這些地方帶去了什麼樣的自由秩序,我們應當珍惜這樣的自由精神諸如此類的言論。
即便是亞瑟這樣在倫敦大學完成了高等教育的大學生,他在大學裡學到的那本大衛·休謨的《英國史》在其他國家看來,一定也是頗為離奇的。
因為在這本長達3500頁的鴻篇巨著中,只有15頁談到了日不落帝國和海外殖民地,其餘部分基本講的都是英國國內的社會結構、法律制度和宗教信仰的變遷。
如果這本書是由德意志人或者法蘭西人主筆,就算這個人再有自由精神,也是斷然不可能只拿15頁來講述帝國和海外殖民的。
亞瑟一開始發現這個現象時,還以為這或許是由於大衛·休謨認為海外殖民並不是光彩的事業,所以才不主動去提。但是很快,他便在倫敦大學的圖書館裡發現,幾乎所有學者的《英國史》都是這麼寫的。
而等到亞瑟進入蘇格蘭場工作後,他又有了和白廳街接觸的機會。
某次他為了一些公務走進殖民事務部時,這位歷史系的高材生才終於確定了:那麼多《英國史》不提海外殖民地並不是因為學者的道德水平高,而是由於絕大部分英國人對殖民地和日不落帝國的概念都僅限於口頭上的吹牛逼,而落到實際層面時,他們關心最多的只有貿易問題。
一般人應該是很難想象,管理著日不落帝國上千萬平方公里殖民地的大不列顛及愛爾蘭聯合王國殖民事務部一共只包含了:
一名國務大臣、一名副大臣、一名常任秘書、一名首席書記員、十七位書記員,律師、圖書管理員及其助手、登記員及其助理、大臣私人秘書、記錄員、管家各一位,接著是兩名辦公室清潔工和兩名搬運工,共計31個人。
當亞瑟發現這個事即時,一直以能管理上百頭豬為傲的約克豬倌也不由自慚形穢,並且他也發自真心的開始為從前譏諷白廳街辦事效率低下的行為懺悔。
此時此刻,亞瑟才深刻體會到了什麼叫做——宰相門前七品官。
因為,如果按照殖民地的人口計算,即便是殖民事務部的兩名清潔工和兩名搬運工,也至少負責管理上百萬人。
然而,在人手如此短缺的情況下,殖民事務部卻依然能將日不落帝國經營的井井有條,將東印度公司、黎凡特公司等等特許經營公司玩弄於股掌之間,這不得不說是十九世紀社會管理學上的一樁奇蹟。
而每逢威斯敏斯特宮討論殖民地的管理立法問題時,上下兩院總會出現一大堆空座,這幫人對於殖民地可以說是一點都不上心。
而議會和殖民事務部如此吊兒郎當的,整個英國社會都對殖民地這麼不上心,也就怪不得迪斯雷利會這麼生氣的直指英國的教育問題了。
畢竟按照亞瑟對他的瞭解,本傑明這傢伙雖然看起來不靠譜,經常把自己打扮的像只開屏孔雀似的。但是,他在心底裡是做著奧古斯都、凱撒那樣的帝國夢的。
身為一位不合群的帝國主義者,他羨慕德意志和法蘭西的愛國教育也就不難理解了。
迪斯雷利單刀直入的請求道:“亞瑟,實話和你說吧,我這趟來哥廷根不僅僅是為了和老朋友聯絡感情,更是為了深入調研德意志的教育問題。如果可以的話,我希望你能夠允許我隨意出入哥廷根大學,開放你們的圖書館給我。如果可以的話,我還想與你們的歷史學教授們多多交流。”
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