茶匙突然重重磕在杯沿，舒賓斯基霍然起身時，波斯絨坐墊被掀翻露出底部的雙頭鷹徽記：“您可知道第三局對前來俄國任職的德意志教授的推薦審查流程？”
“正好比喀山聖母像的修繕工序。”亞瑟摸出個青銅火漆印模，印面在暖爐邊烤出淡淡松香：“先由聖務院鑑定神蹟，再經冬宮修繕局備案，最後還需……某個虔誠的保管員用聖油擦拭畫框背面。”
“最近聖彼得堡的鐘表都患了寒熱病。”舒賓斯基突然抓起糖夾，將方糖壘成哥特式尖塔：“聽說柏林鐘表匠治療這類病症時，總要在齒輪間墊片浸過萊茵葡萄酒的羊皮紙。”
“難怪美因茨大教堂的鐘樓去年翻修時……”亞瑟的鋼筆尖突然戳破信紙，墨跡在“赫爾岑“的姓氏上暈染開：“多用了三桶葡萄酒來保養報時齒輪。”
貂皮大衣的銀紐扣擦過桌沿，舒賓斯基的靴跟在地毯碾出半月形凹痕：“第三局的墨水瓶最近總在半夜結冰，審訊記錄上的句號都凍成了雪花。”
“我聽克里姆林宮的園丁說，溫室玫瑰能在零下十度綻放，只要每片花瓣背面抹上層威尼斯甘油就行了。”亞瑟將染汙的推薦函團成球擲進壁爐，火苗瞬間吞噬了“醫學系”字樣：“當然，得趕在彼得保羅要塞的晨霧漫過涅瓦河之前。”
憲兵上校突然掏出懷錶貼在耳邊，金錶鏈在沙皇肖像框上投下絞索狀的陰影：“聖彼得堡大學的校歷顯示，哲學系新生註冊截止日是……”
“復活節後的第三個新月。”亞瑟新抽出的信紙上赫然印著哥廷根大學紋章：“不過但澤港的冰期總要持續到聖靈降臨周。”
“所以遠洋貨輪需要海關開具的……”舒賓斯基的指尖在案卷扉頁劃出波浪線：“近期海況報告。”
“恰巧哥廷根天文臺上月釋出了1834年的北海冰情預測。”亞瑟將火漆印緩緩按在融
化的紅蠟上：“抄送單位包括漢堡領事館和……里加灣海關總署。”
當亞瑟的戒指離開凝固的火漆時，一縷青煙在兩人之間蜿蜒成沙漏的形狀。
舒賓斯基突然用審訊記錄擋住口型：“赫爾岑的檔案裡缺了五頁。”
“就像歌德的《色彩論》手稿在耶拿戰役時丟失的章節。”亞瑟將推薦函塞進貼著機密封條的公文袋，隨手揣進了舒賓斯基的懷裡：“好在哥廷根圖書館藏著拿破崙衛隊長情婦的洗衣賬單。”
憲兵上校的皮靴聲在門廳第七塊地磚處突然停駐：“下週審訊委員會將重啟審訊程式，不過您知道的，集體表決就像聖彼得堡的天氣……”
“我當然能夠理解。”亞瑟輕鬆寫意的站起身，鹿皮手套撫過鑲銅門把，他摘下帽子向老朋友道別：“不過我書房那支溫度計的水銀柱，今早突然降到了彼得大帝加冕日的平均溫度，我覺得這是個好兆頭。”
當最後一聲靴跟叩擊消失在走廊盡頭，舒賓斯基站在門前向外看了一眼，他扭過頭卻發現壁爐裡的灰燼突然迸出顆火星，在沙皇鬍鬚上灼出個針眼大的黑洞。
……
莫斯科警察總署的鑄鐵大門在暮色中滲出膽汁般的幽光，布萊克威爾數著第十二次從門縫溢位的咳嗽聲，亞瑟的銀柄手杖終於叩響花崗岩臺階。
亞瑟鑽進馬車，拍打著大氅上的冰晶，紫貂皮毛間還沾著辦公室的松脂味。
“倫敦的雨下到莫斯科了。”布萊克威爾隱晦的提醒了一句。
天鵝絨窗簾落下的瞬間，秘書已從波斯毛毯暗格裡取出了一份嶄新的檔案：“15號來的密件，外交部那邊，帕麥斯頓子爵對您的計劃沒有贊成但也沒有反對，他只是強調了他已授權俄國使館便宜行事。”
“不贊成也不反對？便宜行事？”車輪緩緩轉動，亞瑟點燃菸斗，一縷青煙嫋嫋升起：“呵！看來咱們親愛的帕姆不想擔責任可以明說，他明知道我們已經動起來了，現在還把話說的這麼曖昧，這反倒顯得下作了。要不是看在達拉莫伯爵的份上，我才不幫他這個外交大臣收拾這個爛攤子呢。”
“據我所知，這好像並不是不想擔責任那麼簡單。”自從先前被亞瑟訓誡了以後，布萊克威爾痛定思痛，就連幹活也上心了不少：“您應該知道，有相當數量的英國商人在奧斯曼土耳其帝國經商吧？”
“畢竟是黎凡特公司的所在地，這點並不稀奇。哪裡有錢賺，哪裡就有不列顛的商人，這是自古以來的慣例。”
“
確實是慣例，但問題在於他們人數眾多、勢力強大。為了維護在奧斯曼的龐大利益，他們不斷向政府施加壓力，要求咱們對奧斯曼進行政治干預。先前外交部對俄國的退讓態度以及戴維·厄克特爵士對帕麥斯頓子爵的指責貌似激起了這群商人的對抗情緒，最近幾個月他們加大了對《布萊克伍德》和《愛丁堡評論》的資助力度，所以您知道的，如果給戴維爵士潑髒水的事情漏了，最後可能沒辦法好好收場。”
如果放在兩年前，亞瑟說不準還真會怕了這群人，但是現在，想要靠嚼舌根讓一個心臟穿孔的老條子讓步，那是不可能的。
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