夜色尚未完全落下，天空仍留著一抹橙紅的餘暉，科文特花園廣場籠罩在一層淡淡的煤氣燈光與霧靄之中。
廣場上，觀眾們三三兩兩地從皇家歌劇院外走出，紳士們披著黑色披風，手持雕花手杖，與身旁的淑女輕聲交談，她們的裙襬拂過鵝卵石路面，鞋跟敲擊石板的聲音清脆而有節奏。街角幾個身穿破舊衣衫的男孩沿著人群穿梭，敏捷地避開巡邏的警察，趁機兜售最新的報紙和見不得光的小冊子。
靠近花園的幾家餐廳與酒館已經點燃了橙黃色的煤氣燈，暖光透過窗欞灑在潮溼的街道上。
酒館裡傳來愛爾蘭樂手的琴聲，摻雜著店主的吆喝和醉漢的大笑。而在另一側的糕點鋪和果攤上，商販們正在清點今日剩下的貨物，空氣中瀰漫著新鮮烘焙的麵包香氣，以及蘋果醬與肉桂混合的甜美味道。
一輛四輪馬車從狹窄的街巷駛出，車輪碾過石板路面，帶起幾聲輕響。
馬兒的鼻孔中噴出一陣白色的熱氣，車伕輕甩韁繩，將馬車穩穩停在了一家低調卻極具氣派的餐廳門前——Rules。
作為一家開業已經三十多年的倫敦老字號，它最初只是一家提供牡蠣、烤肉和派的小酒館。
但是沒過多久，餐廳創始人托馬斯·魯勒便敏銳的發覺了餐廳位於科文特花園這一良好的區位因素。
眾所周知，科文特花園市場是個劇院區和紅燈區交織的魚龍混雜之地，因此時常會有上層社會與文學藝術界人士的秘密造訪。但不幸的是，這些斯文敗類裡的絕大多數都不希望讓別人知曉自己是科文特花園的常客，所以自然滋生出了保護隱私的需求。
為此，魯勒先生別出心裁的在店內設計了幾個隔音效果和保密性極佳的私人包廂，並且還將店內的選單從司空見慣的家常菜升級成了醃蝦、烤鹿肉、油煎松雞等野味料理，可謂是鐵了心今後只做高階生意。
事實證明，魯勒的這次果然押對了寶，自從餐廳轉型之後，魯勒餐廳很快便在倫敦打出了名氣，聞風而來的文人騷客們又進一步推高了它的熱度。
除了這裡的高質量菜品以外，倫敦市民一聊起魯勒餐廳，莫過於八卦這裡的那幾間私人包廂究竟是屬於誰的了。
坊間一度傳聞，最靠內那間包廂的主人乃是先王喬治四世，而在喬治四世於1830年駕崩後，這間包廂則被留給了他的情婦瑪麗亞·菲茨赫伯特夫人。
雖然這傳言聽起來非常有倫敦小報的風格，但是聯絡到喬治四世不靠譜的性格，保不齊還真有幾分可信度。
當然，不是每一位客人都可以在這裡擁有私人包廂，對於遊客和大部分倫敦市民來說，如果你想要來魯勒餐廳嚐個鮮，最少要提前兩到三週訂桌。這不僅是由於生意火爆，更是因為這裡提供的野味都來自於餐廳自由的狩獵場，提前預訂現宰現殺才對得起選單上昂貴的價格。
不過好在亞瑟一行人並不用為訂桌而煩惱，因為他的朋友裡就有一位在魯勒餐廳擁有私人包廂殊榮的傢伙——查爾斯·狄更斯先生。
也不知道狄更斯是不是因為和達爾文交情太深，又或者是誤入了大仲馬的暴食歧途，總而言之，自從成名之後，狄更斯便成了一位鍾情野味的老饕。
他的這種喜好甚至體現在了當中，《匹克威克外傳》裡就描寫了不少類似魯勒餐廳佈局的段落。
最初的時候，餐廳老闆還沒有把這位時常叼著筆自飲自酌的常客當成什麼大人物，可是自打這位“小莎士比亞”在文壇走紅以後，前來巴結他的人簡直絡繹不絕，而魯勒餐廳自然也是近水樓臺先得月，僅僅只是用一間私人包廂便喜提了查爾斯·狄更斯最愛餐廳的廣告語。
幾人剛剛下車，門口的侍者一眼便認出了這群不尋常的客人。
他一手挽在胸前低頭行禮道：“狄更斯先生，包廂已經準備好了，請隨我來。”
狄更斯微微頷首，衝著身後的老夥計們俏皮的眨了眨眼，隨後便看見手握烏木手杖的亞瑟等人舉步走入餐廳。
餐廳中央的大廳裡，穿著紳士禮服的顧客們在昏黃的燭光下交談，餐桌上擺滿了銀製餐具、精緻的瓷器酒杯，隨處可見昂貴的波爾多紅酒和奶油濃湯。
但這一切都與他們無關，因為他們的目的地是樓上的私人包廂。
四人跟隨侍者沿著鋪著紅色天鵝絨地毯的樓梯向上走去，踏步聲在木質樓梯上回響著。
樓梯牆面掛著幾幅油畫，其中一幅描繪了一場英格蘭鄉間的獵鹿場景，畫中騎士高舉獵槍，身旁獵犬躍起，栩栩如生。
狄更斯不忘打趣道：“我敢打賭，這幅畫裡的鹿今晚會出現在咱們的盤子裡。”
迪斯雷利聞言，抬起手杖指著對面掛著的一幅肖像畫道：“萬幸出現在盤子裡的不是這位。”
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