沉重的馬蹄聲在街巷間迴響，黑漆馬車緩緩停在威靈頓公爵府邸的門前。
車伕收起馬鞭，熟練地跳下座位，拉開車門，一位身著深色外套的年輕紳士隨即走了下來。
身形筆挺亞瑟拄著手杖，步伐穩健的來到鐵柵門外，摘下手套隨手搖響了門前的銅鈴鐺。
象牙白的雙開大門緩緩推開，老管家喬納森望見這位數年不見的年輕人，笑著微微鞠躬與他打了聲招呼：“黑斯廷斯先生，喔，不，今時不同往日，現在應當稱呼您為亞瑟·黑斯廷斯爵士了。”
亞瑟摘下帽子捋了捋頭髮，笑著回道：“得了，喬納森先生，別開玩笑了。我可不在您的面前擺譜，您還是繼續叫我亞瑟吧，這名字可比爵士聽著順耳多了。”
老管家哈哈笑了兩聲：“那麼，就快進來吧，我親愛的亞瑟。公爵閣下正在書房等您呢。”
亞瑟微微頷首，踏進門廊，熟門熟路的將換下的外套交到僕人手中，跟隨管家來到了書房門口。
硬質馬靴踏過土耳其地毯的碎響讓威靈頓公爵轉過身，他衝著皮爾爵士打趣道：“今天的正主來了。”
書房的門被輕輕叩響，威靈頓公爵有意停頓了片刻，方才以司令官下達進攻命令的語氣吩咐道：“進來吧。”
管家引著亞瑟·黑斯廷斯踏入滿室暖光，房間裡瀰漫著白蘭地的醇厚香氣。
“公爵閣下，亞瑟·黑斯廷斯爵士前來拜訪。”
亞瑟正想行禮，但眼角的餘光卻坐在沙發上的皮爾爵士。
還不等他搞明白這是怎麼一回事，站在壁爐旁半倚著桌子的威靈頓公爵便率先打斷了他的思緒。
“亞瑟！”威靈頓公爵露出一絲笑意，向他招了招手：“我原以為你在彼得堡會呆得更久些，沒想到你這麼快就回來了。”
亞瑟從容一笑，走上前去，微微躬身：“閣下，爵士，見到你們很高興。”
旋即，亞瑟略微停頓，避重就輕的打起了太極：“畢竟，在冰天雪地的俄國呆久了，確實會讓人懷念倫敦的霧氣。”
皮爾爵士笑眯眯的抬手示意：“先坐吧，亞瑟，我們也是好久不見，應該找個時間好好地敘敘舊了。”
亞瑟接受了皮爾的邀請正要入座，可還不等他的屁股坐上軟和的天鵝絨，緊跟著他的耳邊就再次響起了皮爾爵士貌似漫不經心的提問聲。
“在俄國的進展如何？我聽說，你好像在那邊‘略微’引起了一些小動靜？”
雖然亞瑟入座的動作略微停頓了一下，但他的笑容沒有絲毫變化：“閣下，‘動靜’這個詞似乎太誇張了。無非就是俄國的文化友人們出於對不列顛的尊敬，堅持把我選為了莫斯科自然哲學協會的名譽成員而已。說來實在慚愧，我覺得以我對電磁領域的貢獻應該是當不起這份榮譽的。但是，出於維護兩國情誼的考慮，我……”
豈料不等亞瑟把話說完，威靈頓公爵便將杯底的酒液潑進壁爐，爐中登時騰起一團藍火：“莫斯科自然哲學協會？依我看，他們應當再授予你‘北高加索榮譽山匪’的頭銜。”
亞瑟當然知道威靈頓公爵指的是戴維·厄克特事件。
但在俄國期間，他已經刻意避免留下太多明顯的政治痕跡。
雖然他知道世上沒有不透風的窗戶紙，但是依照他的推算，戴維·厄克特應當不至於這麼快就引爆那枚重磅炸彈才是……
但威靈頓公爵今天的態度，卻好像知道了事情的全貌似的……
亞瑟心中狐疑不定，但是在搞清楚究竟是怎麼回事之前，他還是不打算一股腦把實情全部交代了。
他揣著明白裝糊塗的低頭認錯道：“如果您是在指責我在彼得堡的交涉，我承認我當時或許措辭激烈了一些，但初衷都是為了扞衛英國的利益。”
威靈頓公爵微微皺眉，用他的手杖重重的敲了敲地板：“初衷或許不錯，可做法卻嚴重欠妥。你當時的魯莽舉動，已經讓沙皇對您大為光火。據我所知，尼古拉一世認為您僭越了外交禮儀，幾近視作對他的不敬。”
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