“我自然不敢辜負國王陛下的期待。只不過，您剛剛也說了，輝格黨人現在都懷疑我不懷好意。而據我所知，肯特公爵夫人是個非常熱情的輝格黨支持者。您……還有公爵閣下真的確定我是個好人選嗎？”
威靈頓公爵搖了搖頭：“你在學術界的聲譽，足以讓你以文化名流的身份接近公主。你在哥廷根大學的經歷，你與一眾大學者的交情，你在自然哲學方面的涉獵，這些都是你的優勢。”
亞瑟提出疑問道：“可是，閣下，如果肯特公爵夫人和康羅伊最終還是拒絕了我呢？畢竟我在倫敦的名聲可稱不上有多好。”
皮爾爵士補充道：“你過去的‘鐵腕’形象在高加索事件後已經有了變化。現在的你，在不少人眼中，甚至更像一個自由派人士，而不是單純的輝格黨人。這對肯特公爵夫人而言，是一個可以接受的條件。”
亞瑟對此心知肚明，但是依然裝傻充愣道：“正如您所說的那樣，即便我的名聲現在比以前強了不少。可是，我這樣的傢伙去主動應徵肯辛頓宮的家庭教師，這看起來依然太反常了。”
“所以你必須隱藏你的目的。”皮爾爵士眯起眼睛：“亞瑟，腦袋放靈活一點，就像你在蘇格蘭場做的那樣。你曾與布魯厄姆勳爵共事過，而布魯厄姆恰恰是輝格黨的重要人物。如果由他來推薦你，一定沒有人會懷疑你的立場，再加上你那份漂亮的履歷，肯特公爵夫人多半隻會覺得受寵若驚，那麼一切事情就變得順理成章了。”
亞瑟聽到這裡，並沒有立刻表態，而是故意停頓了一會兒。
“你在猶豫？”老公爵緩緩說道，語氣不緊不慢，卻透著一絲隱隱的壓力。
“亞瑟。”皮爾爵士輕笑一聲，拿起桌上的酒瓶，為亞瑟倒了一杯酒：“你是個聰明人，我知道你已經在盤算其中的得失了。那麼，不妨讓我來幫你理清一下。”
他頓了頓，隨即目光直視亞瑟，語氣微妙地說道：“你應該清楚，帕麥斯頓不會放過你。”
皮爾爵士將酒杯放回桌上，雙手交叉放在膝蓋上，目光平靜地盯著亞瑟：“國王陛下已經對你表示不滿了，你知道嗎？”
亞瑟微微一愣，眉頭輕皺：“國王陛下？”
“當然。”威靈頓公爵點頭道：“尼古拉一世已經向國王陛下表達了強烈的不滿，他認為英國政府對你和厄克特的行為聽之任之，甚至默許了你們的行動。這讓國王陛下十分惱火，畢竟他並不希望與俄國人發生直接衝突。”
皮爾爵士緩緩說道：“高加索事件必須要有一個人出來負責，不是你就是戴維·厄克特。但不幸的是，戴維·厄克特爵士與國王陛下交情不錯，所以說……”
威靈頓公爵盯著亞瑟的表情變化，滿意地微微點頭，語氣緩和了些許：“但如果你接受這份任務，情況就完全不同了。你不僅能夠擺脫帕麥斯頓的追殺，還能在宮廷中佔據一個至關重要的位置。如果你成功了，國王陛下會對你刮目相看，託利黨會視你為重要盟友，而未來的女王……”
老公爵輕聲笑了笑：“如果你真的足夠出色，或許等她登基以後，會把你派到宮務廳工作。如果你有意的話，這兩年也可以考慮弄個陸軍的軍職，這樣的話，到時候或許把你派到皇家侍從武官的位置上。”
威靈頓公爵的暗示已經不能更明顯了，他的言外之意分明是，亞瑟只要願意掏錢，那他就能幫忙運作出一個陸軍的實缺用來刷資歷。
面對威靈頓公爵他丟擲的橄欖枝，即便這橄欖枝上纏繞著荊棘，依然很難令人不心動。
無論是宮務廳的職位，還是皇家侍從武官的未來，這些都是可遇不可求的機會。
當年站在威廉四世身邊為亞瑟授勳的皇家海軍侍從武官喬治·埃利奧特上校，今年年初便已經正式升任海軍部常務秘書，並當選為海軍委員會委員。
僅僅4年的時間，他便完成了從艦長到海軍部大員的跨越，這全都是仰賴著皇家侍從武官的身份和國王陛下的提攜。
現如今，這樣的好事兒掉在自己腦袋上，如果不去搏一搏，那反倒顯得腦袋有問題了。
“亞瑟，你還在猶豫？”皮爾爵士語氣悠然：“你知道的，我們不會勸你做不願意做的事……但如果你不做，事情會變得相當棘手。”
“閣下，爵士，我接受這份任務。”亞瑟站起身，語氣中帶著一絲剋制：“但我希望在行動上能有一定的自由度。畢竟，進入肯辛頓宮不是一件輕而易舉的事，想要贏得肯特公爵夫人的信任，更是需要謀劃周密。”
威靈頓公爵露出了滿意的笑容：“你當然會有足夠的自由度，當年我在伊比利亞打半島戰爭的時候，我同樣討厭戰爭部和外交部對我指手畫腳的，己所不欲勿施於人，我向你保證，我們不會干涉你的計劃。只要你能完成任務，用什麼方法你可以自己決定。但是話說回來，打了勝仗沒人管你，但如果打了敗仗，那是要上軍事法庭的。”
亞瑟將杯中的雪莉酒一飲而盡，隨即站起身：“那麼，閣下，爵士，我會盡快制定出一套計劃。至於布魯厄姆勳爵的推薦，我需要一點時間，讓他自願提出這個建議。”
威靈頓公爵微微眯起眼睛，目光透著幾分興趣：“你打算怎麼做？”
亞瑟露出了一絲笑意：“布魯厄姆勳爵是個率性之人，與此同時，他還是個異常聰明的人。因此，他最怕的就是錯失良機。如果肯辛頓宮向他徵詢過人選意見，那我只需要讓他覺得，我是最佳選擇，他自然會主動提出推薦。至於如何讓肯辛頓宮向布魯厄姆勳爵徵詢意見，或許我得在奧爾馬克俱樂部找找辦法。”
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