拂曉尚未完全喚醒倫敦的街道,朦朧的晨霧還纏繞在窗欞與瓦簷之間。
清晨5點,夜色正在漸漸褪去,位於蘭開斯特門15號的這座巴洛克式聯排別墅裡,女僕貝姬剛剛起床。
她先是伸了個懶腰,隨後利落的像是往常那樣換上家政裙,裹緊披肩,揉著惺忪睡眼走下樓,準備像往常那樣在天亮之前洗淨灶臺、將晨間的麥粥煮好。
但當她拐進樓梯轉角時,卻忽然止住了腳步,一樓的餐廳,燈竟然還亮著。
這在平日是極不尋常的。
亞瑟?黑斯廷斯爵士的行事作風向來嚴謹,即便是夜晚回來得再晚,也總會親手熄燈。
而此刻,那盞掛在房梁下方,以鯨油照明的玻璃吊燈,竟然還泛著一圈溫吞的燈光,照得樓梯一隅都染上了微黃。
“該不會是進了賊?”
貝姬下意識地提起裙襬,悄聲踮起腳尖退回樓上,抓起二樓角落裡那把用來打蜘蛛網的長柄掃帚,躡手躡腳地重新走了下去。
她輕輕繞過門廊的雕花屏風,靠近餐廳那扇虛掩的門。
然而,門後卻聽不見什麼竊竊私語,也沒有翻箱倒櫃之聲,只有羽毛筆在紙面上滑動的輕微沙沙,以及時不時響起的一聲沉重嘆息。
貝姬探出頭去,只見她的主家正獨坐於桌前,整個人像一塊石像般坐在那把胡桃木椅子上。
他身上的外套還沒脫下,領巾也鬆垮地掛著,就連頭髮也揉的亂糟糟的,眼睛裡爬滿了血絲,彷彿一夜都未曾閤眼。
餐桌上攤著一本厚重的筆記本,邊上堆疊著幾份裝訂好的大部頭的法律條文和法學著作,有的頁角已經卷起,顯示出反覆翻閱的痕跡。遠遠望去,依稀只能看見幾個模糊的標題:《1772年王室婚姻法》《王位繼承法》《王室
成員與平民通婚之先例》
貝姬對此瞠目結舌,她幾乎認不出眼前這個人了。
亞瑟?黑斯廷斯爵士向來儀表從容,雲淡風輕,哪怕是在家的時候,也一向注意維持他的紳士風度與外在形象,她還是頭回知道亞瑟爵士原來還有這副造型。
貝姬猶豫了一下,但最終還是推開了門:“爵士您還沒休息?是生意上出了什麼問題嗎?”
亞瑟彷彿沒有聽見,他怔怔地望著餐桌上的燭火,眼神都有些渙散了。
“爵士?”貝姬又叫了一聲。
亞瑟這才如夢初醒,他扭頭看向貝姬,又望了眼窗外:“啊都早上了?”
亞瑟的語氣中帶著一絲茫然,但沒過多久,他好像終於察覺到了自己的模樣不甚體面,下意識地抬手理了理亂髮,然而當手滑到頭頂時卻頓住了,彷彿又被某個沉重的念頭絆住了理頭髮的動作。
貝姬看見他這副模樣,忍不住輕輕將手中的掃帚放到牆角,上前幾步輕聲問道:“您這一夜都沒閤眼,到底是遇上什麼事了?”
“沒什麼。”亞瑟喃喃自語道:“一些突如其來的變故,把我的計劃給打亂了。”
貝姬皺起了眉頭:“又是《布萊克伍德》?他們又寫您什麼了?我早就說過,那群整天窩在墨水堆裡、滿嘴酸話的小人,遲早會被自己的口水嗆死!上次他們編排您,說您是什麼‘披著外套的魔鬼’,還說您在俄國的時候‘瘋病
症狀有所加重,但依我看啊,他們才是真正想不明白上帝與人心的人呢!”
說到這兒,她眼睛一瞪,語氣愈發不客氣:“我昨天才在麵包店門口聽見人說,《布萊克伍德》今年銷量還不如《家政雜誌》。真是報應!我要是認識他們的編輯,早把他一腦袋摁進壁爐裡去,看他以後還敢不敢在背後編排
您了。
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