“這些都已經不重要了。”亞瑟揹著手眺望遠方：“國王陛下已經在幾位閣下面前留下詔書，按照他的意願，哪怕他在今天結束之前駕崩，宮務廳也會等到第二天再發喪。因此，屆時也就不存在什麼攝不攝政的問題了。不過但願上帝保佑國王陛下，我還記得他上次昏倒前曾經對我說，他想要活到滑鐵盧紀念日那一天，想要最後一次在聖馬丁教堂見證為滑鐵盧陣亡將士舉行的彌撒。”
宮門外的呼喊聲隱約傳入肯辛頓宮，但在厚重窗簾與高牆的隔絕下，聽起來卻只象是拉姆斯蓋特海灘退潮時的低吟。
維多利亞靜靜坐在書桌前，鵝毛筆尖在紙頁上發出細碎的沙沙聲。
墨水瓶旁，一小束薰衣草插在瓷瓶裡，散發出淡淡的香氣。
她的筆跡很端正，卻仍帶著少女的稚氣。
一今天是我的十八歲生日！這是多麼年長的年紀啊！然而，我距離我應有的模樣還差得遠。從今天開始，我決心以加倍勤勉的態度學習，全神貫注於每件需要處理的事情，努力減少輕浮的舉止，讓自己日益配得上一一如果上帝允許，那終將屬於我的位置！
寫到這裡，維多利亞忽然停了筆，她轉頭望向身邊的萊岑夫人，輕聲詢問道：“威廉伯伯怎麼樣了？”萊岑夫人攥著手帕，心痛的搖了搖頭：“情況不樂觀，大夥兒都說他現在已經奄奄一息。”聽到這段話，維多利亞忍不住有些感傷：“但願他的傷痛能夠少一些，他一直都對我很好。”萊岑聞言輕聲安慰道：“您不必過度悲傷，國王陛下是個堅強樂觀的人，我相信他終究會挺過去的。”萊岑話音剛落，便聽見宮門外又響起了一陣歡呼聲，不知道是誰起了個頭，街道上的人群正在高喊著“亞歷山德麗娜·維多利亞”的名字。呼聲此起彼伏，就象是大海上的波浪。
維多利亞抿了抿嘴唇，輕聲道：“萊岑，我能聽見他們的呼喊。他們在街上喊我的名字。可是，你覺得我真的已經準備好長大了嗎？”
《維多利亞公主與西班牙獵犬達什》英國畫家喬治·海特繪於1833年
萊岑夫人伸手，輕輕替她撥開垂落的一縷金髮：“沒有人能在一夜之間成為女王。可是，您從今天開始，必須學會讓他們看到一位女王的模樣。”
維多利亞靜靜地凝視著日記本上的墨跡，許久沒有動筆。
終於，在遲疑了一會兒以後，她在行文下方寫道：“下午三點半，我們將乘車出遊，民眾的忠誠與愛戴願我不會姑負他們。”
屋外，宮門的號角聲驟然響起，震動了窗欞。
萊岑夫人合上日記本，輕聲催促道：“殿下，該準備出發了。”
維多利亞在萊岑的攙扶下緩緩起身，裙襬輕輕掃過厚實的土耳其地毯。
她邁步出房間，腳步聲在長廊的木質地板上輕輕迴響。
走廊兩側掛著漢諾瓦王朝祖先們的肖象，彷彿他們都在冷眼注視著這位即將跨出少女門坎的繼承人。在轉角處，肯特公爵夫人已等在那裡。
她的神態、儀表和著裝一如往常的端莊，手裡捏著一方繡花手帕，然而她的眼神卻難掩焦灼。公爵夫人上前一步，伸手想要搭上女兒的肩膀，卻因為遲疑而停在半空，看起來象是還在權衡著什麼。“德麗娜。”肯特公爵夫人尤豫了一下，終於還是開口了，她儘可能的努力裝出一副平和的模樣：“你要記住，你今天的一舉一動，都不僅僅是代表你個人，而是代表著我們的家族和我們的尊嚴。”維多利亞微微點頭，沒有多說什麼。
就象是前幾天斯托克馬男爵與亞瑟閒聊時所說的那樣，現如今的維多利亞，已經學會了該如何表面上順從而溫柔地與她不信任、不喜歡的人共處。
縱然她學會這一點付出的代價稍稍有些大，但作為英國王位繼承人，在今後的日子裡，這些寶貴的經驗將會讓她終身受用。
康羅伊則站在肯特公爵夫人身後，他今天挑了一件剪裁考究的深色禮服，手裡拄著手杖，嘴角帶著他通常只會在肯辛頓宮以外的地方才會顯露出的禮貌笑容。
只可惜，那笑容看起來過於用力，甚至讓人覺得刺眼。
他先是向公爵夫人躬身致意，然後轉向維多利亞：“殿下，請允許我再次提醒。外面的群眾太過洶湧。如果您感到不適，請立刻傳話，我和公爵夫人都會第一時間為您擋下壓力的。”
康羅伊的話語表面謙恭，然而語調裡卻藏著一股不容置疑的篤定。
就象是他在暗示：哪怕維多利亞成年了，但真正能決定她是否能面對人群的，仍然不是她自己。萊岑夫人皺起眉頭，眼神掠過康羅伊，卻沒有開口。
她輕輕替維多利亞理了理胸前的胸針，聲音溫和而清淅：“殿下，外面都在等著您呢。今天是您的日子。”
維多利亞彷彿被提醒，她挺直了肩背，沒有回答康羅伊，而是衝著身後的侍女微微抬手，示意她們牽起裙襬，朝著大理石階梯的方向走去。她的腳步不快，卻好象帶著一種決心。
肯特公爵夫人的眼神追隨著女兒的背影上，半是驚愕，半是憂懼。
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