夜已經深了，但肯特公爵夫人的房間依然亮著燈。
她披著一件深紅色天鵝絨外袍，坐在沙發上，手中握著象牙鼻菸壺，神情看起來疲憊而又警覺。她的女兒，維多利亞已經按照平時制定的作息時間表上床睡覺了，但是公爵夫人知道，這個躺在她面前的姑娘雖然閉著眼，但實際上卻和她的母親一樣，根本就沒有入睡。
但即便如此，她寧願躺在床上裝睡，也不願再和母親多說一句話。
臥室的門被輕輕推開，康羅伊走了進來。
他沒有行禮，只是站在門邊，瞥了一眼床上睡著的維多利亞，隨後衝著公爵夫人招了招手。公爵夫人心領神會的站起身，跟著康羅伊出了門。
兩個人剛剛離開房間，公爵夫人便急不可耐的開口道：“利物浦伯爵傍晚的時候來找過我。他說他已經竭盡全力了，但是很遺撼，他依然沒辦法改變德麗娜的意願。我聽說，他還帶了一封信過來，說是德麗娜寫的？她該不會在那封信裡把你的要求給拒絕了吧？”
“比拒絕更甚。”康羅伊一字一頓：“她把我逐出了王室安排之外，拒絕任命，拒絕合作，也拒絕體面公爵夫人臉色微變，語氣依舊溫婉：“可是她已經十八歲了，我們不能再象過去那樣”“她還住在這個屋簷下呢。”康羅伊打斷了她的話，態度平靜得令人膽寒：“她的財物尚未獨立，住處仍和您在一起，僕人仍舊由肯辛頓宮統一調配。她是未來的女王，但不是現在。現在，她依然生活在母親的庇護之下。”
公爵夫人垂下眼簾，沒有立即回應。
“殿下。”康羅伊揹著手在走廊裡踱步：“你又不是不瞭解她在籌劃什麼。在和那個警察，和亞瑟·黑斯廷斯，以及萊岑策劃一些我們看不見的事。她已經開始把我們當作敵人了。”“她還年輕。”公爵夫人嘆了口氣：“她被人慫恿她誤會了我們的動機。”
“她沒有誤會。”康羅伊靠近她俯下身子道：“她是故意的。她要擺脫你，殿下，不只是擺脫我。”公爵夫人猛地抬起頭，眼裡滿是掩飾不住的痛苦與慌亂。
“我知道您不願承認，但您不能再縱容她了。”康羅伊語氣緩了下來：“我們不能坐視她把自己交到那些人手裡。我們必須出手，這是最後的機會了。”
“你想怎麼做？”
“不是我想怎麼做。”康羅伊冷著臉道：“是您，殿下。您是她的母親，所以您有權以她身體虛弱為由，要求她靜養。您可以暫停她與外界的往來，限制萊岑的出入，也可以更換僕人，確保她的生活不受外力干擾。”
“這不等於把她關起來嗎？”肯特公爵夫人看起來有些害怕，在康羅伊的面前，她的身上總是看不出平日裡那種貴族式的權威，反倒象是個平常的德意志小婦人：“就象拉姆斯蓋特那次一樣”她還記得拉姆斯蓋特。
一年前的拉姆斯蓋特，她眼睜睜的看到過身體虛弱、剛剛病癒的女兒，蜷縮在床榻上的樣子。那時候維多利亞的眼睛裡出現的不是溫順，也沒有了畏懼，而是防備，是仇恨，是深入骨髓的憎惡，就象是被逼到牆角的動物才會有的下意識的反抗，那是一種名為困獸猶鬥的場景。
那一刻，她第一次意識到，自己或許真的失去了女兒的心。
那段回憶就象是插在骨頭縫隙裡的針，雖然公爵夫人經常想要忘記它，甚至在事後還給維多利亞買了許多她平時想要的東西，試圖緩和母女關係，但維多利亞雖然嘴上應承，但舉手投足的動作裡卻再也找不到母女之間的親密了。
公爵夫人每次入睡前一想到那件事，便連呼吸都感到隱隱作痛。
她低頭咬著唇，眼角不自覺地溼潤了：“約翰，我不能我不想再看見她那樣看著我了。”“她不會再那麼看你了。”康羅伊的聲音很輕，卻帶著一種無法抗拒的冷硬：“她已經不再把你當母親了，她現在更願意把萊岑當做母親，把黑斯廷斯當做父兄，把利奧波德當做引路人。而你，卻還指望她主動來抱你，叫你一聲媽媽嗎？”
“她叫我媽媽的時候，一直都不是很自然”公爵夫人語無倫次地辯解道：“是我們之間有一些誤會
“誤會？”康羅伊幾乎嗤笑出聲：“她從小接受的是什麼樣的教育，過著什麼樣的生活，她的吃穿用度，書本老師，起居儀式，每一項安排我們都是如何的費盡心思她怎麼可能誤會？她不但沒誤會，她比誰都清楚你對她的愛，但她現在已經不屑一顧了。殿下，她在懲罰你。”
公爵夫人的指節慢慢發白，鼻菸壺在掌心中悄然滑落，砰地一聲砸在地毯上。
“我知道這對你很難，但這不是感情的問題。”康羅伊上前一步，站在她的面前，憐憫的撫摸著她的側臉：“這是秩序的問題。你不只是她的母親，更是肯特公爵夫人和英國王儲的監護人，您是王位傳承計劃中不可或缺的象徵。如果你今天軟弱，她明天就會親手柄你踢出她的生活，就象她今天對我做的那樣。”“她她還只是個孩”
“她不再是孩子了，她18歲了。”康羅伊嘆息道：“她已經成年，已經懂得如何控制別人，如何設局讓利物浦伯爵替她說話，如何把拒絕包裝成立場，把羞辱美化成風骨。她比我們想象的都要成熟，也都要危險。”
這番話終於讓公爵夫人抬起頭，她的眼中浮現出一絲惶然不安，彷彿第一次真正意識到自己已經不是女兒世界的中心。
“你是說她已經不需要我了？”
“正因為她不再需要你，你更應該抓緊最後的機會讓她明白：她還不能沒有你。”
康羅伊緩慢而篤定的開口道：“我們不會囚禁她，不會辱罵她，更不會傷害她。我們只是想要讓她知道，她的世界還沒有脫離母親的安排。她的房門每天晚上九點鐘關上，萊岑必須申請才可以探視，信件必須由你檢查翻閱，她不準私自外出、不準接見任何除你允許的客人以外的來訪者。殿下，請相信我，我不是在讓你懲罰她，而是在給她機會回頭。”
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