艦上的水兵們早已換上了嶄新潔白的閱兵禮服，沿著舷牆整齊排列，每個人都將右手按在左胸口上，以近乎凝固的姿態等候著那個時刻的到來。
從「女王號」的艉樓甲板向外眺望，可以同時看見兩艘正在緩緩靠攏的皇家遊艇。
左側是英國的「維多利亞與阿爾伯特號」，明輪葉片在海面上攪起細碎的白浪，桅杆頂端那面王室旗與海軍部船旗。海務大臣旗和高階官員登船旗同時迎風招展，四面旗幟一字排開。
右側則是俄國的「帕拉達號」，純白色的船身在海面上如同一隻收攏了翅膀的天鵝，鍍金雙頭鷹在陽光下閃爍著冷光，甲板上那些身著深藍色軍禮服的俄國將領們已經列隊完畢，正在等候他們的沙皇率先登艇。
按照海軍部與外交部事先反覆商定的禮賓程式，這次登艦將採用「同步會合」的方式0
兩艘皇家遊艇各自放下小艇，分別搭載本國君主駛向「女王號」，在兩舷同時登艦，然後在甲板正中央會合。
這個安排既避免了讓任何一方君主在舷梯上等候另一方的尷尬，也巧妙地繞過了「誰先登艦」這個可能引發外交糾紛的微妙問題。
「維多利亞與阿爾伯特」號的右舷舷梯緩緩放下，甲板上觀禮席間的紳士淑女們紛紛起身，按照禮賓序列自覺列成兩排。
按照流程，維多利亞女王和阿爾伯特親王將率先登艇，隨後是威靈頓公爵。外交大臣阿伯丁伯爵和第一海務大臣科克伯恩爵士，再往後是幾位內閣要員，最後才是海軍部的高階文官。
內務部。外交部和財政部的高階文官則未被安排此次登艦，這倒不是因為他們級別不夠，而是因為「女主號」的甲板實在站不下白廳所有部門的首席事務官。
維多利亞將懷中的女兒交給了身後的侍女，輕輕理了理鬢角被海風吹散的碎髮，然後挽著阿爾伯特親王的手臂，邁著穩健的步伐走下舷梯。
幾乎在同一時刻，「帕拉達」號左舷的舷梯也緩緩放下。
尼古拉一世沒有帶任何隨從，隻身走下了舷梯，軍靴踏在小艇的柚木甲板上發出沉悶的聲音。
他身後的俄國將領們顯然想跟上，但沙皇只是抬了一下右手，便讓整隊俄國將領同時停住了腳步。
與此同時，「維多利亞與阿爾伯特」號這邊，亞瑟也站起身來。
這位海軍部最高文官不緊不慢地那雙白手套重新戴好，指尖在手套腕口處輕輕一抿，把那道幾乎看不見的褶皺抹平。緊接著，他從埃爾德手中接過帽子，在手裡轉了半圈，然後穩穩地扣在頭上。
「走吧。」
海風從斯皮特黑德海峽的方向陣陣吹來，將他的燕尾服下襬吹得微微翻卷。
陽光從他背後斜斜落下來，在他的肩膀上鍍上一層薄薄的金色光暈。
坐在他身後的海軍部書記官和科室主管們同時站起身來，動作之整齊，甚至讓不遠處正在整理綬帶的將軍們忍不住多看了兩眼。
即便在場未必所有人都認識亞瑟。黑斯廷斯是誰，但能讓整排海軍部文官在同一個人起身時同時起立的，除了亞瑟。黑斯廷斯還能是誰？
從觀禮席後排走到舷梯口的這段路並不長，但恰好要穿過內閣要員們的座位區。
外交大臣阿伯丁伯爵正側身與財政大臣亨利。古爾本低聲交談，看見亞瑟從身邊經過，不由下意識衝他微微點了一下頭。
而在舷梯口的位置，已經被權力曼妙之處迷了眼的迪斯雷利早早地就等在那裡，準備登上小艇了。
「亞瑟————」壯志滿懷的迪斯雷利望著蔚藍的大海，看著海面上盤旋的海鷗，只想著謳歌一曲。
只可惜書到用時方恨少，迪斯雷利左右尋思卻懊惱的發現，從前背了那麼多遍的拜倫。雪萊詩集此時早就忘得一乾二淨。
但更可惜的是，海軍部第二秘書的不解風情，他帶著埃爾德徑直越過迪斯雷利，就像是平素與尊貴的女王陛下政府審計長並無交情。
迪斯雷利見狀愣了一會兒，隨後低聲暗罵一句：「該死！」
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