布萊克威爾只是輕輕一笑，將手中的餐盤放在亞瑟面前：「過獎了，狄更斯先生。我想，對於任何一位追隨過亞瑟爵士的幕僚來說，對答如流都是基本的職業素養。」
埃爾德憋得臉紅脖子粗：「你小子————」
亞瑟見狀，也沒有多說什麼，他只是略一伸手，布萊克威爾立刻心領神會地將早就整理好的資料交到了亞瑟手中。
「爵士，這是這兩天萊德利從朴茨茅斯發回的初步審查情況。」
萊德利站在朴茨茅斯火車站的月臺上，眼睛隨著鐵軌延伸的方向掃去，火車轟隆隆的汽笛聲時不時在遠方迴響。
他一身筆挺的燕尾服，外套扣得整整齊齊，胸口的海軍部徽章在晨光下熠熠生光。
而在他的身旁，皇家大倫敦警察廳第二分局的布羅迪；蘭登警司像是小跟班似的綴在他的屁股後面，完全看不出朴茨茅斯最高警務話事人應有的氣魄。
萊德利扭頭看了一眼蘭登，輕輕拍了拍他的肩膀，戲謔著笑道：「蘭登，你說當年咱們在白教堂那會兒，我還在忙著抓小偷，你才剛入隊，誰能想到，今天你竟然成了第二分局局長？嘖嘖，時間真是個可怕的東西啊！」
蘭登抬手整了整帽子，笑意難掩道：「您說笑了，我這不過是運氣罷了。」
「說笑？」萊德利諷刺地搖了搖戴著白手套的手指：「我可不是在說笑。你能坐上這個位置，要感謝亞瑟爵士推動的新《警察法案》，倘若不是新法案設立了幾大船廠分局，你現在恐怕還在蘇格蘭場等著排隊晉升呢。」
說到這兒，萊德利又用手背輕輕敲了敲蘭登的胸口：「亞瑟爵士的好，你可得記住，哪怕他現在去了海軍部。」
蘭登聞言心裡直嘀咕，明明當年爵士離開英國前往歐洲大陸的時候，你小子就是第一個想要跳反的，這時候反倒還教訓起我來了。
但想歸想，蘭登面上還是保持了起碼的尊重。
他抬手敬禮道：「當然，長官！」
萊德利點了點頭，隨後抬頭望天道：「這一次爵士來朴茨茅斯，不只是視察那麼簡單。他是帶著任務來的，咱們可不能讓人輕易打他的主意。當年爵士在利物浦被爆炸碎片擊中的事，可不是咱們想再重演的。我不想把話說的太難聽，但如果————」
嗶嗶譁！
萊德利話音未落，汽笛聲驟然響起。
尖銳的汽笛聲震得萊德利心臟一緊，就連在蘭登面前擺出的那副倨傲神情也跟著變了。他下意識地抖了抖身上的燕尾服，又檢查了一遍胸口的懷錶鏈有沒有塞進口袋裡，這才放心地挺直身軀。
火車緩緩駛入站臺，鐵軌上的震動順著腳底傳來，蒸汽從車輪與軌道間翻湧而出，冒出的濃重水汽簡直要將整個月臺一齊吞沒似得。
萊德利的眼睛死死盯著車門，手心微微出汗。
站臺兩側，朴茨茅斯警佇列隊肅立，帽簷壓低，行注目禮。
車門慢慢開啟，霧氣中，一個漆黑的身影在霧氣之中緩緩顯現，馬靴踩在溼潤的月臺石板上，發出低沉均勻的聲響，高挑、挺拔的身形漸漸逼近，圓頂高禮帽、騎行馬褲與白手套，以及————標誌性的銀鷹頭手杖。
亞瑟；黑斯廷斯，蒞臨。
萊德利幾乎是在第一時間邁步上前，嘴角滿是殷勤的笑意：「爵士，歡迎來到朴茨茅斯。」
亞瑟沒有停步，他的目光掃過列陣的警隊，只是微微頷首：「造船廠的帳目都清查好了嗎？」
「目前還在分類整理，不過很快就能出結果了。」萊德利跟在亞瑟身後亦步亦趨：「爵士，基地司令科德林頓將軍已經下令今晚在海軍大樓設宴，為您接風洗塵。咱們中午可以先在朴茨茅斯的軍官餐廳吃些便餐，下午您是希望先在旅館休整，還是直接去————」
亞瑟停下腳步，微微側頭，看了一眼萊德利：「不用休整，直接去造船廠。
「」
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