「得抓緊————得抓緊找兩條船海試，看看能不能和這條公式對上————」因曼教授喃喃自語道：「對了，阿爾比恩號，亞瑟爵士，不如就用還沒下水的阿爾比恩號試驗吧？」
亞瑟抬起手，打斷了因曼：「何必找兩條真船海試呢？」
因曼一愣，弗勞德也轉過頭來看他。
亞瑟強壓著心中的興奮之情，淡淡的開口道：「弗勞德先生，從公式來看，只要保持這個無量綱數相等，小船模上的阻力就可以直接換算到大船上，對嗎？」
弗勞德連連點頭道：「是的，爵士，這正是我的推導。」
「那反過來呢？」亞瑟抬起菸斗在空中虛點了一下：「我們何必要等阿爾比恩號下水再去做試驗？如果這個原理成立，我們完全可以把阿爾比恩號按比例縮小，做成三英尺或者六英尺的模型，先在水池裡跑一遍，算出它的阻力曲線。如果不夠理想，就修改模型，重跑一遍，直到船型的航速令我們滿意為止。如此一來，不僅經濟，而且高效。」
弗勞德張了張嘴，眼睛猛地亮了起來。
因曼教授握著筆的手也僵在半空，他是個老造船人，思維還停留在「先造出來再試航」的舊路徑上，以致於如此簡單的方法都沒有第一時間想到。
「水池試驗————」因曼低聲重複了一遍：「用一個等比例縮小的模型，替代真船完成設計方案的驗證？」
「正是。」亞瑟開口道：「教授，您想想看，一艘戰列艦，如果造出來再試航，等到發現問題，我們能動工的地方就極其有限了。但如果是模型，船頭肥了削船頭，船尾瘦了補船尾，試一百次，也不過是換一百個模型。等模型在水池裡跑出了最優線型，再去鋪真船的龍骨。」
「爵士，您說的————您說的完全可行！」弗勞德的聲音因為激動而有些發尖：「只要有一條足夠長、足夠精確的水池，裝上勻速拖電裝置和精密測力計，我們就能在模型上模擬所有航速下的狀態。而且————」
亞瑟接過話頭道：「而且每次試驗的成本，不過是一池子水和一個模型的價錢。」
說到這裡，亞瑟忽然頓了一下，像是想起了什麼要緊事。
他轉向因曼，開口問道：「不過，教授，這套方法要落地，總得有個能動手的地方。朴茨茅斯這邊，有沒有能做這種試驗的場地？」
因曼先是一愣，旋即苦笑道：「爵士，您這一問，倒是問著了。其實，原先————是有的。」
「原先？」
「朴茨茅斯船舶建造學校。」因曼把眼鏡重新架回鼻樑上：「那裡頭有一套拖曳水池的雛形裝置，雖說簡陋，但原理上————和弗勞德先生設想的相差不遠。
他們還攢了一批不同線型的船模，木頭的，做工很精細，都是給學生上課時用的。我記得有一位老教師，叫格雷戈裡，帶著學生們在那條水池裡做過阻力對比試驗，不過————那大概是七年前的事了。」
「七年前？」亞瑟的眉頭微微皺了起來，「那現在呢？」
因曼轉過頭來，看著他，攤了攤手：「學校關停了。七年前，海軍部預算審查委員會以理論與實務脫節，佔用基地用地」為由，把學校的撥款砍掉了。校舍被港務局改成了倉庫，那條水池————大概已經填平了吧。至於格雷戈裡先生手製的那些船模————」
因曼苦笑了一聲：「據說被當作柴火，燒掉了。」
站在一旁的弗勞德，臉色刷地一下就白了。
而亞瑟的臉色則與他相反，這位海軍部第二秘書騰地一下就紅了。
他把菸斗從嘴邊拿下來，在窗臺上輕輕磕了兩下：「亨利。」
候在不遠處的布萊克威爾聞言趕忙上前道：「爵士？」
「記下來。」亞瑟劃亮火柴，在跳動的火光裡點燃菸斗，吸了一口，然後緩緩吐出煙霧：「回到倫敦以後，我要在委員會上提出幾項動議。」
亞瑟的話還沒說完，布萊克威爾的筆尖已經在隨身攜帶的備忘錄上飛快地移動了起來。
亞瑟繼續道：「第一，恢復朴茨茅斯船舶建造學校的教學功能，培養具備現代科學素養的船匠與設計師。第二，在校園內建造一條————不，是三條，符合威廉；弗勞德先生規範的拖曳試驗水道。第三，也是最重要的，將上述計劃列入海軍部年度預算案，由皇家海軍科學委員會負責評估，海軍部第二秘書協調推進。」
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