大仲馬聽到這話，忍不住捧著肚子哈哈大笑：“我真沒想到，有生之年我還能見到你給法蘭西說好話的時候。”
亞瑟聞言冷冷地挑了挑眉毛，淡淡道：“埃爾德，我當然不是法蘭西的國王，但如果你繼續在巴黎胡說八道，我就只能讓你見識一下蘇格蘭場的行政效率了。”
興許是酒精依然在支配著埃爾德的大腦，又或者是巴黎的空氣確實有特別的療效，埃爾德此刻踩在茶几上，身姿搖搖欲墜，卻硬是挺直了腰背。
他高舉著那條女演員的絲巾，看起來就象是揮舞著三色旗一般，他的嗓音沙啞而堅定，帶著一種不容置疑的豪情。
“自由！自由意味著任何一個人，不論是國王還是海軍部的二等書記，都有權利在巴黎的清晨睡到自然醒！這就是人性，這就是權利！
平等！平等就是李斯特能在音樂廳裡被人吹捧，而我埃爾德·卡特，也能在沙龍里、在劇院裡，享受同樣的掌聲！巴黎不能只有一個偶象，巴黎需要給每個人舞臺！
博愛！博愛不是放縱，也不是墮落，而是自制！昨晚我之所以沒有逾越分寸，沒有趁機佔蕾切爾小姐的便宜，就是因為我深知巴黎需要的是一個有德行的水手，而不是一個喝醉了就胡來的野獸！”
大仲馬聽到這裡，不由得肅然起敬，起身鼓掌道：“埃爾德，雖然我不想承認，但是我得說，我從前看錯你了。你簡直就是諾丁漢的米拉波，如果放在大革命時期，那也是肯定能上斷頭臺的，而且是第一批。”
亞瑟望著埃爾德那副踩在茶几上、披著薄紗嚷嚷“自由、平等、博愛”的模樣，忍不住用指節敲了敲椅扶手：“埃爾德，我無法否認你的言論，畢竟每個人都有每個人的追求。但如果讓海軍部聽到你今天這番話，你知道這是多大的罪過嗎？”
埃爾德一聽到海軍部，就和猴子聽見動物園似的，整個人立馬老實了不少。
他慌慌張張地把絲巾一扔，滿臉堆笑地湊到亞瑟跟前：“唉呀，亞瑟，我的親愛的老同學，你是知道我的，我這人就是喜歡說點漂亮話撐撐場面罷了，哪能當真呢？你千萬別把我剛才那番話傳去海軍部，不然約翰·巴羅爵士非得對我啟用安全調查不可！”
翹著二郎腿的亞瑟換了個姿勢：“安全調查？埃爾德，你向來行的端做得正，安全調查有什麼好怕的？”
埃爾德臉漲得通紅，他訕笑了兩聲，故作輕鬆道：“確實，安全調查確實沒什麼好怕的。我一直行得正、坐得端，從來沒在賬目上做過什麼見不得人的勾當。”
說到這裡，他又頓了頓，輕輕咳了一聲，眼神有意無意地飄向窗外：“只是嘛你也知道，象我們這種事務性的工作，總是牽涉到許多環節，合同、庫房、船塢、承包商，其中但凡有一個環節寫得模糊一點，就可能在調查時引起不必要的誤會”
亞瑟老神在在的點了點頭：“比如說呢”
埃爾德滿頭大汗的替自己辯解開脫道：“比如說嘛這個呃賬面上寫了五百卷繩纜，可船塢裡實際只堆著三百五十卷。這種情況，外行一看，便會以為我們少了貨物，就好象誰把那一百五十卷裝進了自己口袋似的。可你想啊，亞瑟，皇家海軍的艦隊在全世界跑，馬耳他、牙買加、開普敦，補給和調撥的過程本來就千頭萬緒。貨物在海上走一遭，文件上跟不上實物，這是再正常不過的事。”
他說到這兒，急忙又加之一句：“當然了，我並不是說這種情況多見，只是偶爾。賬面和實物有差額，並不代表有人中飽私囊，它也許只是時間差，也許是運輸途中延誤，也許是文書習慣不同。可一旦查賬的人鑽牛角尖，就會認定這裡頭有問題。其實嘛，這只是制度上的遐疵，慣例如此，咱們這些小書記不過是替帝國維持齒輪的運轉而已。”
大仲馬一隻手捂著肚子，另一隻手拍著桌子，笑得上氣不接下氣：“我的上帝！埃爾德！我原以為你們海軍部動輒都是戰艦、殖民地、炮臺、香料和黃金起步，幹些天文數字的大買賣，結果到頭來你們居然跟老鼠差不多，連幾卷繩纜也都要偷？”
埃爾德漲紅了臉，急得連脖子都伸長了，額上的青筋條條綻出：“胡說八道！繩纜怎麼能叫偷呢？你怎麼這樣憑空汙人清白？！制度上留下的餘量不能算偷制度性的建設，能算偷嗎？而且這些東西又不是隻有海軍部才有，象是內務部，蘇格蘭場採購警服和裝備的時候，不也”
亞瑟聞言趕忙站起身，示意他打住：“行了，埃爾德。”
埃爾德意猶未盡的開口道：“我就是舉個例子，就拿蘇格蘭場來說吧，他們”
亞瑟聽到這話，臉色黑得就和鍋底似的，他忍不住開口提醒道：“埃爾德！你這樣在白廳是走不長遠的。巴羅爵士，徜若海軍委員會的各位委員們，聽到你今天說的這些話，你說他們會怎麼看你呢？”
埃爾德聽到亞瑟把他腦袋上的幾座大山全給搬出來了，這才悻悻的閉上了嘴。
他把披巾往身上一裹：“罷了罷了，海軍部如果是從頂上漏水，大夥兒可以一起裝瞎子。但如果是從腰部漏水，那他們可就得啟用安全調查了。”
大仲馬看著他這副慫樣，忍不住揶揄道：“埃爾德，剛才那位在茶几上扯著嗓子喊自由、平等、博愛的革命者哪裡去了？你這要是上了斷頭臺，恐怕還沒等刀子落下，就先自己跪下求饒了。”
埃爾德如今道行見漲，他可不吃大仲馬的激將法：“得了吧，亞歷山大，斷頭臺的零件都被我揣在兜裡，到時候它能不能用還說不定呢。”
說到這裡，埃爾德忽然回過味來了：“等會兒你們倆還沒告訴我，你們是怎麼找到這裡的。”
亞瑟緩緩摘下手套，放在膝蓋上：“埃爾德，在巴黎找一個醉鬼，和在倫敦找一個小偷，對於我來說，並沒有什麼分別。尤其是我事先就知道，你昨晚是在某位女演員家裡過夜的。”
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