這位法國神探還沒來得及落車，便先聽見樓上載出一陣急促的腳步聲，隨後便見一個頭發蓬亂、身形略顯臃腫的小個子男人氣喘吁吁地從樓梯上衝了出來。
那人衣衫是整齊的，雪白的領口和筆挺的長褲一看便知道是特意換上的體面裝束，可袖口和褲腳處卻隱約還能看到墨跡與滑石粉的痕跡，應該是寫稿時不小心沾染上的。
“維多克先生！您可真是我的救世主！”巴爾扎克一邊擦汗，一邊伸出兩隻胖手，激動得幾乎要去抓他的手杖：“您說的那位英國出版商朋友呢？他在哪裡？是不是已經準備好把我的作品帶到倫敦去？”
維多克笑得眼睛都眯成了一條縫：“巴爾扎克老弟，不著急，你起碼得把鞋帶繫好再跑出來吧？”
埃爾德緊跟著維多克下了車，他打量著眼前的作家，如果不是親眼見到，他幾乎難以相信，這個氣喘吁吁、滿臉油光的胖子，竟然就是《高老頭》《歐也妮·葛朗臺》的作者，那個被稱為“法國狄更斯”的傢伙。
但是很快，埃爾德又覺得好象也沒什麼好吃驚的，因為英國的狄更斯不也就那樣嗎？
他又不是沒見過。
哪怕是他和狄更斯外出吃飯，賬單還都是對方結呢。
原版狄更斯都不過爾爾了，這法國版的又能掀起多大的浪頭？
埃爾德在打量巴爾扎克，巴爾扎克也在打量埃爾德。
這位傳聞中的英國出版商一身考究的呢子長禮服，再加之袖口那對銀質釦子，讓人一看就知道來頭不小。
“巴爾扎克先生！”維多克開口道：“讓我介紹一下，這位是來自倫敦的出版商卡特先生。他十分仰慕您的作品，所以特意要與您見上一面。”
“榮幸之至，榮幸之至！”巴爾扎克一邊喘著粗氣，一邊連連伸手去握。
埃爾德哈哈一笑，自己先迎了上去：“巴爾扎克先生，幸會，埃爾德·卡特，倫敦帝國出版公司董事。葛朗臺》在倫敦簡直比炸魚薯條還暢銷，倫敦人吃不膩，嚷嚷著要新的。您要是願意，我們就把您的新作搬去泰晤士河畔”
巴爾扎克聞言臉都漲紅了，他的眼裡閃著光：“先生真會說話！我就喜歡跟您這樣的直爽人打交道！”
而在出版方面，這幾年最讓巴爾扎克煩心的，莫過於黑斯廷斯先生沒有來找他續簽版權代理合同了。
以巴爾扎克和大仲馬的惡劣關係，他們互相見不得對方好倒也是人之常情。
然而，這位卡特先生的出現，卻讓巴爾扎克看見了新機會。
帝國出版公司，這名字一聽就知道實力雄厚，比《英國佬》不知道高到哪裡去了。
“帝國出版公司？”巴爾扎克睜大眼睛，聲音比剛才還要急切：“這聽上去簡直象是大英帝國的官方機構！閣下，恕我直言，我這些年與倫敦出版界也打過交道，但總沒聽過這家公司。黑斯廷斯先生，您認識嗎？”
維多克聞言，笑著替埃爾德打起了掩護，他摟著巴爾扎克的肩膀：“不著急，老弟，我們尋個僻靜的地方慢慢聊。”
他們走進法蘭西飯店，尋了處二樓的僻靜包廂，落座之後，咖啡和白蘭地很快就送了上來。
埃爾德端著酒杯，侃侃而談道：“巴爾扎克先生，您得知道，真正有實力的公司，往往不會在酒館閒談裡讓人隨便聽見名字。我們在倫敦的法務顧問，個個都曾給議會寫過意見書。我們的譯者，有的在牛津、劍橋教書，有的給外交部起草過公文。至於印刷裝置嘛嗬，您應該知道泰晤士河畔的艦隊街吧？我們在那兒佔了三成產能。”
“我的上帝啊！”巴爾扎克的眼裡冒著光，彷彿已經看見一疊疊英鎊票子從泰晤士河邊飄進他口袋：“徜若您說的是真的三成？這可不是小數目！”
埃爾德故作神秘地搖了搖頭，把手一攤道：“說句實在的，我們公司現在只缺一個法國的拿破崙，大船航行靠陀手，我們需要能在文壇上把旗子插遍歐洲的那種人。就象在德意志有歌德、在蘇格蘭有司各特，在英格蘭嘛狄更斯先生最近的確聲名鵲起，但說到底，他還是年輕了，而且最近他的重心都放在了戲劇創作上。我們想來想去，這樣的人在英國找不到，那就只能來法國找了。至少在我個人看來，巴爾扎克先生，您是非常有潛質的。”
“先生，您真是慧眼識珠！”巴爾扎克立刻被捧得心花怒放，連肚腩都激動得抖了幾下，他用力握住了埃爾德的手：“不是我在恭維您，您的這些話，比那些酸溜溜的文藝評論家要公正一百倍！”
維多克在旁邊看得嘴角直抽抽，要不是他知道帝國出版公司其實就是《英國佬》的馬甲，光是靠埃爾德這副正氣凜然的模樣，連他都差點要信了。
巴爾扎克激動地往前湊了湊：“那我能否斗膽問一句，帝國出版公司與呃，倫敦的那些報紙、雜誌是什麼關係呢？比如說《英國佬》、《泰晤士報》什麼的”
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