溫莎的八月，燥熱的暑氣漸退，但空氣中卻還帶著幾分潮溼。
按照以往的慣例，剛剛用完早餐的維多利亞本該休息一會兒，然後才會前往書房辦公。
但一封來自加拿大的急件，卻打亂了她今天的計劃。
她端坐在書桌前，聚精會神的聽著墨爾本子爵的彙報，那支小巧的鵝毛筆在手中輕輕地旋轉著，象是隨時準備記下些什麼。
“雖然達拉莫伯爵已經正式就任下加拿大總督，但在他今早的來信中，我們不難發現加拿大的形式並未好轉。下加拿大議會的多數派繼續以激烈言辭評擊政府，要求地區自治和責任政府。國者黨領袖路易-約瑟夫·帕皮諾頻頻召集民眾集會，號召民眾抵制所有不列顛輸入下加拿大的商品，其煽動性言辭甚至已經影響到部分農戶，令他們拒絕繳納稅捐……”
墨爾本子爵說到這裡，特意停頓了一下，抬頭看向維多利亞，耐心的為他解釋道：“陛下，這位帕皮諾就是下加拿大人所謂的人民領袖，他的追隨者多為法裔加拿大人，這幫人的心結主要在於下加拿大原本是法國的殖民地，直到1760年沃爾夫將軍攻克魁北克，那裡才歸於不列顛。”
維多利亞微微點頭，抬筆記下了這一點：“1760年，沃爾夫將軍……”
只不過，她剛寫到一半，卻忽然停筆了。
這位年輕的女王忍不住想起了什麼，她想起了這不是自己第一次聽見有人和她聊起加拿大的歷史，只不過……
墨爾本子爵沒有發現女王走神了，他還在為今早送到的這封加拿大信緘憂心：“如果達拉莫伯爵的觀察屬實，法裔加拿大人的文化在過去的200年間幾乎毫無變化，這是一個既無文學也無歷史的民族，完全看不到英國文化所取得的那種進步。那麼，他們就不得不依賴來自法國的文學和藝術作品，而由於英國與法國之間的緊張關係，倒也不難理解他們為什麼會對我們抱有敵視態度。而且，從事實來看，下加拿大的衝突也確實遠比上加拿大的抗爭來得激烈。蒙特婁和聖勞倫斯河沿岸最近已有傳聞，稱農民武裝可能會在秋收後集結，如果任其發展，最終難免演變為起義和騷亂……”
“女王陛下，我們……”墨爾本子爵說到這裡，忽然注意到女王的目光既沒有落在他身上，也沒有落在筆記本上，而是飄忽地停在窗欞之間，彷彿思緒被什麼牽走了。
於是，他輕輕頓了一下，將手裡的信緘壓在桌面上：“陛下，您似乎在想別的事情。是我的彙報聽起來太枯燥了嗎？”
維多利亞立刻回神，臉上掠過一絲不易察覺的慌張。
為了掩飾片刻的分神，她俯下身將筆尖在紙頁上點了點：“沒有，我只是，一時走神了……您請繼續，達拉莫伯爵還說什麼了？”
墨爾本子爵清了清嗓子，重新拿起信緘朗讀道：“在下加拿大，法裔民眾抱怨英裔的傲慢與不公，英裔則指責法裔具備弱者和被征服民族的劣根性，指控他們卑劣且背信棄義。兩個族群由此形成的徹底不信任，使他們習慣以最惡意的角度揣測對方意圖，用偏見評判每一句話、每個行為和每種動機，將最可憎的圖謀強加於人，而把任何善意或公正的提議都視為暗藏背叛與惡毒的陰謀……”
維多利亞聞言略加思索，開口問道：“我想要知道達拉莫伯爵的訴求，您不是總是告訴我，在君主立憲政體當中，聽取經驗豐富臣子的建議是很重要的嗎？”
墨爾本子爵聞言微微點頭：“他認為鑑於加拿大殖民地的鄰邦美國所展現出的進步性，對殖民地政府的改革勢在必行，而且建議議會應該透過幫助加拿大建立責任制政府的方式，賦予殖民地居民更多的權力。甚至，他還想更進一步，把上加拿大和下加拿大合併為統一的加拿大海外省，由單一的立法機構管轄。”
維多利亞聽到這裡，禁不住皺眉道：“這些要求……羅素勳爵他們應該不會同意吧，畢竟先前內務部和殖民事務部在回應加拿大人的請願時，已經同意改革土地制度並同意考慮設立加拿大改革行政委員會了……”
墨爾本子爵聞言面露難色道：“您的想法很正確，我今天早上還透過電報和羅素討論過這件事，並預定在明天上午召開一次內閣會議討論此事，但根據目前的反饋來看，內閣否決達拉莫伯爵的建議應該是大機率的。不過如果我們否決了他的建議，那達拉莫那邊……”
“達拉莫伯爵怎麼了？”
墨爾本扶著前額搖了搖頭，將達拉莫的信緘擺在了維多利亞的書桌上：“陛下，您還是自己看吧。”
維多利亞將那封信拉到眼前。
她掃過幾行字句，最初還是那種一板一眼的殖民地報告，上面盡是些有關稅收、集會和治安的資料。
可是她往下翻到第二頁時，一行突兀的字句猛然映入了維多利亞的眼簾。
——徜若我的建議再度遭到內閣的拒絕，那麼，我將別無選擇，只能辭去下加拿大總督一職。
維多利亞抬眼望向墨爾本子爵，眼神中帶著一絲錯愕，轉而又有些慍怒：“他……他是在用辭職來要挾嗎？”
墨爾本子爵嘆了口氣：“達拉莫向來如此，陛下。他的桀驁性子，相信您也早有耳聞了。他總是牢記自己是議會改革的旗手，卻常常忘了自己的殖民地總督身份。我知道他是怎麼想的，徜若不能貫徹責任政府的原則，便等同於與頑固派同流合汙。”
維多利亞聽到這話忍不住生氣道：“我沒有想要不尊重達拉莫伯爵的意思，但如果每個總督遇到不順心的事，就象他這樣以辭職相威脅，那國家的統治基礎還不地動山搖？”
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