“陛下，地方警隊的預算幾乎都來自市政廳，來自地方富商，來自地方議員。換而言之，他們服從的是付錢的人，不是中央政府，更不是您。在曼徹斯特，紡織廠主可以決定巡警在哪條街道巡邏。在利茲，地方議員可以一句話讓警隊把注意力從盜竊轉向罷工。而在利物浦如果沒有中央政府幹預，那座城市幾乎完全是由貿易公司統治的。”
“您是說，要讓他們向中央負責？”
“不僅是向中央負責。”亞瑟正聲道：“是讓他們向您負責。每一位警察在入職時，都是要宣誓向您效忠的，警察不是白廳的事務官，我們只對王室負責。”
維多利亞聽到這裡，背脊不自覺地挺得更直了一點。
說到這裡，亞瑟又換了一個更輕柔的口吻：“況且，陛下我知道許多人不想承認，但這是事實。通常最需要警察的地方，也是最負擔不起警察的地方。不論是曼徹斯特的貧民窟、利茲的工廠區，還是紐卡斯爾的碼頭那裡人們每天都在受到犯罪的威脅。可他們的城市財政一年的治安預算還不到倫敦的十分之一。如果僅僅依靠地方自治，那最有錢的地區自然會擁有最強的警力，而最貧窮、最危險、最需要保護的地區，卻只能把治安交給上帝。”
亞瑟盯著她的眼睛：“但您可以改變這一點。”
維多利亞輕輕吸了口氣：“我能改變嗎？”
“能。”亞瑟肯定道：“只要中央政府願意提供補助，那些城市將會擁有充足的警力、完善的裝備和良好的訓練，並且提供數百個就業崗位。那些原本尤豫要不要建立警局的自治市鎮，或許也會因為中央財政分攤費用，而紛紛建立自己的警察部門。最重要的是，這能讓當地市民知道，您沒有忘記他們，英國沒有忘記他們。而全國都會明白，是您讓英國的每一條街道都變得更安全了。”
“我”
維多利亞原本還凝著眉，但她微妙的情緒變化怎麼逃得過亞瑟的眼睛？
她甚至沒有意識到自己的指尖在桌面上輕輕動了一下，畢竟這種‘能為人民做事，能改變國家’的宏偉願景，真的很令維多利亞感到激動。
但這種激動只維持了短短幾秒。
因為她想起了舅舅利奧波德的教導——永遠不要在第一時間做出決定。
“亞瑟爵士”維多利亞的聲音仍舊帶著餘溫：“我會認真考慮您的建議。但我不能在今天、在現在給您答覆。”
亞瑟愣了一瞬。
這有些出乎他的預料，他看得出來，維多利亞已經被說服了七成，就差臨門一腳。
不過他倒也沒有太過失望，反倒有些高興。
畢竟維多利亞耳根子太軟的話，那豈不是墨爾本子爵的建議她也同樣偏聽偏信？
他微微躬身：“陛下，謹慎是美德。今天您能聽我說這麼多，我已經非常滿足了。”
維多利亞看著他，如果她拒絕的是其他人，通常不會給個解釋，但她拒絕的畢竟是亞瑟·黑斯廷斯爵士。
維多利亞輕聲問道：“您不覺得我這樣太尤豫了嗎？”
亞瑟輕輕搖頭，嘴上的漂亮話一句接著一句：“恰恰相反。徜若陛下今日立刻點頭，我反而會擔心自己說得太多、太快，讓您沒有時間思考。”
維多利亞這才放心，她笑眯眯的點頭道：“那就好。我會把您的兩份版本拿回去，逐條看一遍。我保證，明天的我，會比今天更清楚這項法案對國家的意義。”
“當然。”亞瑟微笑道：“我會等待陛下的判斷。無論是怎樣的決定，我都相信那會是最正確的。”
維多利亞說不出為什麼，這一瞬她忽然覺得輕鬆了些。
她的視線在桌面上停頓了一瞬，又很快移開，手指在象牙色禮服的裙面上輕輕摩挲，象是在找一個合適的切入口。
“您的身體最近好些了嗎？”
她的聲音輕得象是怕驚動什麼。
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