我們得感謝上帝送來這些叛黨。
一莎士比亞《亨利四世》第一幕第三場聖詹姆士街的冷風掠過布魯克斯俱樂部，從白廳方向駛來的馬車一輛接一輛的停在這家輝格黨最核心、最傳統的俱樂部門口，馬蹄聲在石板路上敲出煩躁的節奏。
門廊裡，布魯克斯俱樂部的侍從們甚至不敢大聲說話，只能低頭行禮。
誰也沒想到，今晚的俱樂部居然會齊聚這麼多大人物。
俱樂部二樓的大議事廳窗簾緊閉，厚重的天鵝絨窗簾阻隔了所有街邊噪音，只留下壁爐火焰發出的噼啪聲。
幾幅老派的輝格領袖肖象畫懸在牆上，沙夫茨伯裡伯爵、薩默斯男爵、哈利法克斯伯爵————這些曾經帶領輝格黨改革、征戰、勝選的政治巨人彷彿正在畫框中俯瞰著房間裡的後輩們。
大議事廳裡的氣氛顯得有些詭異，前來參會的每個人幾乎都陰沉著臉，看起來完全不象是一個執政黨應有的會議氛圍，反倒更象是————一群即將被醫生宣佈死亡通知的病人。
坐在他對面的海軍大臣明託伯爵同樣臉色難堪，畢竟他是內閣中第一個得知加拿大陷入戰爭狀態的人，而僅僅在一天之後，加拿大殖民地叛亂的訊息便鬧得滿城風雨，徜若首相墨爾本子爵非要追查洩密源頭，那他肯定是嫌疑最大的那一個。即便洩密的不是他，那明託伯爵作為第一責任人同樣難辭其咎。
俗話說，福無雙至，禍不單行。如今，財政部的開源措施一項都沒達成，反倒又撞上了加拿大殖民地叛亂。
一想到馬上要為鎮壓加拿大叛亂付出的鉅額軍費，以及勢必大受影響的加拿大稅收，賴斯就忍不住掐住鼻樑，閉眼搖頭。
在場的這些人當中，心態最輕鬆的恐怕就只有外交大臣帕麥斯頓了，畢竟加拿大的爛攤子根本不關外交部的事，外交部關心的只有法國、西班牙、葡萄牙和東方事務。
至於北美方向？對美外交在外交部向來屬於二等事務，優先順序非常靠後。
對於加拿大叛亂，帕麥斯頓的基本態度也非常簡單，他不喜歡激進派，也不喜歡責任政府的概念，但是這不代表他就支援簡單的暴力鎮壓，因為暴力鎮壓會讓其他國家把自由的英國，排在與俄國、普魯士等專制國家並列的位置上。
他抬起頭時，所有人的目光都看向了他：“諸位閣下————”
帕麥斯頓抬頭看了眼四周：“首相今天不來嗎？”
羅素的聲音意外地沙啞：“首相正在白金漢宮，女王陛下要求他當面報告加拿大現在的情況。臨行前，他拜託我代為主持今天的會議。”
羅素話音剛落，議事廳裡的大部分人都不由得挺直了身子。
帕麥斯頓輕輕嘖了一聲：“女王陛下才剛繼位半年，就被迫關心起了殖民地事務，這可不是什麼好兆頭。”
殖民事務大臣格蘭特皺了皺眉頭，他最討厭帕麥斯頓這種站著說話不腰疼的口氣了：“亨利，如果外交部願意協助我們與美國溝通，保證不介入加拿大叛亂，那我倒是可以輕鬆些。”
帕麥斯頓見格蘭特非但不反省，反倒還有心情對他橫加指責，不免冷哼一聲：“美國？雖然我想不出他們有什麼動力來趟這攤渾水。但是，尊敬的格倫納爾格勳爵，我們自己製造的麻煩，別人可沒義務幫忙分擔。”
這一句話瞬間堵得格蘭特臉色發青。
壁爐裡的木柴斷成兩截，火花輕輕地爆了一下，明託伯爵像被驚到了似的，肩膀忍不住抖了一下。
賴斯也忍不住低聲罵了一句：“天殺的！”
羅素抬起手，示意所有人安靜：“我知道各位今天情緒都不太好。但是請記住，我們今天是來解決問題的，而不是來責難同僚的。”
說到這裡，羅素舉起桌上那份《威斯敏斯特評論》：“密爾的那篇社論，想必大夥兒都看了吧？”
房間裡先是一陣死寂。
羅素放下密爾的長文，沒有人伸手去翻那篇《威斯敏斯特評論》的最新刊，因為文章的內容早就在他們腦子裡過了一遍又一遍。
直到帕麥斯頓率先打破了這窒息的氣氛：“密爾那個狗頭軍師又在給激進派出謀劃策，他無非是想提醒那群性格冒進的年輕人，繼續支援輝格黨沒有前途。”
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