亞瑟說話前特意深吸了一口氣，讓自己看起來像是被這篇讀者來信深深震動。
「陛下————」他語氣沉穩：「我恐怕，這封信所描繪的情況，比許多倫敦街區的真實狀況還要輕一些。」
「比這更嚴重？」
亞瑟沒有立刻回答，而是先沉默了一會兒，這是他的慣用伎倆。
等到維多利亞開口追問，他才遲疑的給出了肯定。
「是的，陛下。」
維多利亞胸口劇烈起伏了兩下：「可為什么————為什么沒有人阻止？難道警察連訓斥一個老傢伙都沒有權力嗎？」
「按照現行法律————」他緩緩開口道：「警察確實無權在沒有明確罪名成立之前」採取任何干預行為。」
「所以！」維多利亞氣得滿臉通紅：「他們必須等，等那個孩子真的被帶進那棟房子裡，等罪惡已經發生————才能出手？」
亞瑟抬眼看了她一眼。
他沒有回答。
沉默本身，就是答案了。
「這太殘酷了！太荒唐了！倫敦竟然是這樣運作的嗎？難道我們就沒有辦法改變嗎？沒有辦法阻止這種罪行嗎？」
亞瑟看著她的憤怒、震驚，忍不住低下了頭，像是被迫承認自己的無能：「如果《警察法案》能夠順利透過————不過，陛下，您也知道，以目前議會的態度而言，那是不可能的。」
維多利亞直直盯著他：「為什么？只是讓警察在明顯不正當的情況下訓斥一個放蕩的老惡棍都不行嗎？」
亞瑟搖了搖頭：「陛下，這件事————遠比訓斥一個惡棍複雜得多。」
維多利亞皺眉：「複雜在哪裡？難道議會看不見今日倫敦的墮落嗎？」
「因為，一旦賦予警察先行干預的權力，在議員們看來，意義就完全不同了。」亞瑟嘆了口氣：「在議員們看來，這不是訓斥一個放蕩老惡棍的問題，而是允許警察盤問、阻攔、審視任何一個無辜的英國人的問題。」
維多利亞呼吸一滯。
「議員們認為————」亞瑟繼續道：「相較於放任一群放蕩的老惡棍招搖過市，開創一個可能傷及自由」的先例要嚴重得多。」
維多利亞的心跳得飛快，她甚至沒有意識到自己的手已經握成拳了。
不知道為什么，今天這篇《泰晤士報》上的讀者來信總會讓她想起自己在面對康羅伊時的心情。
「可————可這是荒謬的————難道就沒有一點餘地嗎？沒有辦法既保護自由，又保護孩子？」
亞瑟只是靜靜望了她一眼，隨即，他緩緩搖了搖頭：「陛下————世間萬事，並無十全十美。任何制度的建立，都是舍與得的交換，沒有一種安排能讓所有願望同時實現。」
「可是————孩子們呢？那些孩子怎么辦？難道他們就活該承受這些侮辱嗎？」
亞瑟嘆息著繼續給議會上眼藥：「陛下————議員們並不是認為孩子不值得保護。只是目前的體制之下，要保護孩子們，就必須犧牲部分人認為的自由。想讓警察擁有早一步的力量，就必須讓倫敦容忍早一步的懷疑。想讓懷疑不傷害任何無辜者，就必須容忍惡棍總能比警察更快一步————」
亞瑟正準備繼續闡述「制度的代價」，把眼前這位年輕君主推向蘇格蘭場的懷抱中，然而，他話還沒說完，早餐廳的厚門便在侍從的敲擊下被緩緩推開了。
寒流般的冷意，從門縫中悄無聲息地灌了進來。
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