”這和帕麥斯頓子爵可沒關係。” 亞瑟神神秘秘的開口道：“這本書，寫的其實是本傑明的舊情人，賽克斯夫人的故事。 “
維多利亞的臉一下子從顴骨燒到了耳朵根：”你在胡說些什麼？ 亞瑟爵士。 你該知道，我不該聽這種...... 這種私密軼事。 “
阿瑟沒有接話，也沒有立刻退開。
他太熟悉這種反應了，否認的速度越快，往往意味著好奇心已經先一步佔領高地了。
“當然。” 他順勢低頭：“如果您不想聽，那我自然不該多嘴。 “
這句話說得恰到好處，既沒有繼續，也沒有真正收回。
書房裡安靜了片刻，只剩下壁爐時鐘的嘀嗒聲。
維多利亞盯著桌面看了兩秒，像是在和自己較勁。
最終，她抬起頭，清了清嗓子，恢復了幾分刻意的從容。
“不過......”她頓了一下：“就算你不提，我也猜到了一點。 我還記得那本書裡的一些句子，一看就知道迪斯雷利先生是在紀念他的初戀情人什麼的......“
”陛下真是明察。” 亞瑟笑嗬嗬地開口道：“我猜您說的一定是：初戀的魅力往往在於我們懵然不知它終有盡頭。 又或者是那句：時間是最好的良醫。 不過您猜，我對這本書記憶最深刻的是哪一句？ “”哪一句？”
“債務是滋生愚行與罪惡的溫床。” 亞瑟一抿嘴：“倘若您瞭解迪斯雷利先生，您就會知道，這傢伙這些年一直都在溫床裡泡著呢。 “
維多利亞先是一愣，隨即忍不住輕輕哼了一聲：”你倒是毫不留情。 “
她終於坐直了身體，額頭離開桌面，手肘卻仍然撐在桌沿：”當著我這個女王的面，這樣議論一位下院議員，合適嗎？ “
”如果陛下指的是禮儀，那當然不合適。” 亞瑟坦然承認道：“但如果指的是事實，那本傑明本人恐怕比我說得還要糟糕。 “
維多利亞滿臉不信：”他真的過得這麼糟？ “”經濟上，是的。” 亞瑟點頭道：“但是在精神上，則恰恰相反。 “
這回答顯然出乎維多利亞的意料。
“怎麼說？”
“因為一個長期負債的人，要麼被債務壓垮，要麼被迫學會與現實妥協。” 亞瑟語氣平穩道：“而我的朋友迪斯雷利先生，則不在二者之間。 由於他知道自己隨時可能破產，所以反倒不太畏懼失敗。 “維多利亞半開玩笑道：”這聽起來可不像是值得效仿的人生經驗。 “
”當然不值得效仿。” 亞瑟微微一笑：“但很值得旁觀。 “
說到這裡，亞瑟清了清嗓子，對迪斯雷利的過往經歷如數家珍：”我們的迪斯雷利先生出身於一箇中產階級猶太家庭，但是幼年時卻受洗皈依了國教。 然而，他的父親又因為持有反輝格黨立場，所以這個猶太小子自幼接受的居然是託利視角的傳統教育。 然而，他在學校讀了沒幾年，便輟學跑去律師事務所當起了助理。 可是，比起法律契約，他更熱衷於時裝打扮。 我們的本傑明很快就捲入了年輕紳士們追逐紈絝作風的潮流，每天最熱衷的事情，就是穿著炫目昂貴的裝束出入事務所......“
維多利亞好奇地問道：”所以他沒過多久就被律師事務所解僱了？ “
”不。” 亞瑟強調道：“本傑明從不給別人解僱他的機會，他自己把自己給炒魷魚了，因為他覺得當律師助理不符合他對未來的期望，所以他毅然決然地辭了工作，跑去歐洲大陸旅行了。 而在從歐洲回來後，他覺得成為一名正式的出庭律師才符合他的身份，於是就跑去林肯律師會館註冊成了一名學生。 “維多利亞幾乎已經猜到了下一步發展了：”然後沒過多久，他就又有新想法了？ “
”是的，這回是股票經紀人。” 亞瑟笑著應道：“當時西班牙的殖民地紛紛獨立，南美各國的礦業公司股票正值熱潮。 而在喬治；坎寧的推動下，我們的政府先後承認了阿根廷、哥倫比亞和墨西哥的新政府。 本傑明想著，如果在股市裡幹成一票，那下半輩子就不用愁了，所以他與金融城搭上了線，借了7000鎊投入股票市場。 “
”那他最後賺了多少？”
“幾乎一分不剩。” 作為迪斯雷利的頭號債主，沒有人比亞瑟更清楚迪斯雷利的褲兜到底有多幹淨了。 維多利亞眨了下眼：“七千鎊？ “
”本金、利息、人情債，加起來還不止。” 亞瑟補充道：“那是一次非常標準的金融城教育，行情退潮的時候，所有人都會突然想起契約精神。 “
維多利亞忍不住倒吸了一口氣：”那可是一筆鉅款，他也太不走運了。 “
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