既然如此，亞瑟左右思忖，他實在是難以阻擋這股歷史的潮流，即便這股潮流是從後往前推的。但是，這種事倒也不奇怪，這位倫敦大學歷史專業頭名畢業生，深知歷史向來都是螺旋上升的嘛。而現在，濟貧事務顯然正處於螺旋的過程中。
亞瑟沉默了片刻。
那並不是猶豫，而是刻意的停頓。
他很清楚，在這種時候，任何過於迅速的回應，都會顯得像是早就準備好的說辭。
“陛下。”他終於開口，聲音比方才低了一點，也慢了一點：“如果您允許我說一句實話的話，您方才的困擾，本身就已經說明，您並沒有對那些事情無動於衷。”
維多利亞微微一愣：“您……”
“很多人面對類似的描述時，反倒不會感到為難。”亞瑟繼續道：“他們要麼很快就會給出承諾，要麼乾脆把話題引開。前者往往並不打算兌現，後者則根本不打算去想。而您之所以覺得不安，是因為您意識到，自己說的每一句話，都會被當成某種立場。這對一位剛剛開始獨自執掌王權的君主來說，本就不該是一件輕鬆的事。”
維多利亞低頭看著書桌一角：“可我仍然覺得……我那天顯得太無用了。狄更斯先生向我講了那麼多，而我卻只能聽著。”
“您聽著，本身就已經很重要了。”亞瑟接道：“至少，這比您想象得要重要得多。陛下，恕我直言，要做出這些判斷，本來就不輕鬆。這世上的所有政策，都有其利弊，而在其中做出取捨，就是為王者的責任了。”
“那我該怎麼辦呢？”她問得很輕，也很猶豫：“如果我不去想它們，好像是在逃避。可如果我一直想著，又好像什麼也做不了。”
亞瑟看著她，忽然沉默了，似乎是在思考著什麼。
維多利亞抬頭望他：“亞瑟爵士？您怎麼了？”
“陛下。”亞瑟忽然開口問道：“您真的很想做些什麼嗎？”
亞瑟的問題落下之後，書房裡短暫地安靜了下來。
那並不是令人不安的沉默，而更像是老條子刻意把時間放慢了半拍，等著對方自己走到該走的位置上。維多利亞沒有立刻回答。
她的目光從亞瑟臉上移開，落到書桌上那幾本尚未合攏的檔案上。那是她今天才批閱過的奏報，紙張邊緣被她的手指反覆摩挲過，微微起了毛。她似乎在衡量這個問題的分量，又或者，只是在努力分辨自己內心的真實衝動。
“我……”她終於開口：“我當然希望能有所作為。可我很清楚，有些事情並不是想做就能做的。”亞瑟點了點頭，像是在認可這一判斷。
“正是如此，陛下。”他說，“而我之所以這樣問，並不是想讓您立刻給出什麼指示，更不是要您現在就為任何一項具體政策表態。我只是……想確認一件事，您是否想要……讓某些事情慢一點發生。”“慢一點？”
“是的。”亞瑟說道：“不是否認它們，也不是推翻它們，而是允許它們在現實允許的範圍內，按照社會真正能夠承受的速度推進。”
他說這話時，沒有提到新《濟貧法》，也沒有提到“執行放緩”這樣的字眼，但維多利亞並不愚鈍，她很快就意識到，這並不是一個抽象的問題。
“可那樣一來……”她皺了皺眉：“是不是就等於承認，那部法律本身是有問題的？”
亞瑟輕輕搖了搖頭。“恰恰相反，陛下。”
邪惡的約克豬倌丟擲“豬草”道：“承認執行上的困難，並不等於否認立法本身的正當性。法律是在議會中透過的，是在理性討論後形成的，它的原則並沒有錯。但原則與現實之間，往往隔著許多具體的人。”他抬起眼，看向維多利亞：“您那天聽狄更斯先生講的，正是這些人。”
維多利亞輕輕撥出了一口氣，那口氣裡帶著一點並不刻意掩飾的自嘲：“即便我確實這樣希望，那又能怎麼樣呢？我不能因為希望，就讓事情按照我的想法發生。這些事務最終還是要交給內閣討論。可是，我發現內閣在濟貧法的問題上，貌似並不願意給我一個明確的答覆。”
她輕輕搖了搖頭：“我聽到的永遠是正在評估、地方情況複雜、需要更多時間觀察效果。他們一方面向我保證，新法是必要的。另一方面，又不願意明確告訴我，究競打算如何應對已經出現的混亂。有時候我甚至分不清，他們是真的還沒有想好，還是隻是不願意讓我聽見一個不那麼體面的答案。”
“陛下，正因為如此，我才斗膽問您方才那個問題。”亞瑟微微停頓了一下，他像是下了極大的決心似的，深吸了一口氣開口道：“如果我現在告訴您，未來不久，您或許不必再僅僅透過內閣的轉述來了解這些事情……您會覺得這是一件好事嗎？”
維多利亞微微一怔：“什麼意思？”
“我很快就會離開現在的崗位。”亞瑟平淡卻鄭重的開口：“內務部那邊已經向我提出，希望我轉任內務部常務副秘書。”
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