“達西的性子並不算軟弱，但……但他也絕不是那種喜歡支配別人的孩子。”
埃爾德聞言嘆息道：“那麼，夫人，如果您一定要讓他接受所謂的公學教育，我至少建議您避開寄宿制的學校。”
達拉莫夫人一怔：“你的意思是？”
“讓他每天回家。”埃爾德回答得乾脆利落：“起碼讓他晚上能在自己的房間裡睡覺，而不是在學長們的腳步聲中醒來。這樣一來，很多事情自然會失去滋生的土壤。”
“可那樣的學校……”達拉莫夫人顯然在權衡：“您有推薦的嗎？”
“我原本想要向您推薦倫敦大學的附屬學校，但那所學校顯然不在公學的範疇……”埃爾德笑嗬嗬地開口道：“所以，如果您一定要上公學的話，就選威斯敏斯特吧，那個學校是可以走讀的。”“威斯敏斯特……”達拉莫夫人遲疑道：“可我聽人說，那裡的教學質量比不上伊頓和哈羅。”埃爾德還沒有來得及開口，嗅到了機會的亞瑟已經放下了酒杯：“我倒不這麼認為，夫人。”達拉莫夫人有些意外地看向他：“您瞭解那所學校？”
“談不上特別瞭解。”亞瑟笑著開口道：“不過，至少在教學質量上，威斯敏斯特並不比伊頓遜色，尤其是在數學和邏輯訓練方面。”
達拉莫夫人顯然被勾起了興趣：“此話怎講？”
“您或許聽女王陛下說過，當初我曾經在肯辛頓宮負責教授她歷史和文學。”
“陛下確實提到過。”
“但是，您肯定不知道當時負責教授陛下數學的教師是誰吧？”
“這個………”達拉莫夫人回憶了一下：“這我確實不知道。”
“當時肯辛頓宮的數學教師正是威斯敏斯特公學的托馬斯；斯圖爾特先生。”亞瑟笑著開口道：“您想必也知道肯特公爵夫人對教育的重視程度，我不敢說當時肯辛頓宮的任課教師是英國最頂尖的，但即便不是最頂尖，起碼距離那個目標也相差不遠了。”
這句話顯然擊中了要害。
達拉莫夫人輕輕撥出一口氣，像是終於允許自己鬆動原本牢不可破的設想。
“我想，我確實需要重新考慮這件事了。”她將酒杯放回侍者手中的托盤上：“今天與你們二位的談話……遠比我預想的要有價值。”她先向埃爾德點了點頭，又轉向亞瑟：“謝謝二位先生的建議。如今在倫敦，願意把話說得這麼直白的人，並不多。”
埃爾德立刻露出一個極為標準的紳士微笑：“夫人過譽了。有些苦頭，我自己吃過了，自然不想新一代的孩子們再受這份罪了。”
達拉莫夫人輕輕一笑，沒有再多說什麼，只是衝著二人微微頷首，隨後便在侍女的陪同下離開了這片略顯擁擠的角落。
等她的背影徹底融入舞池另一側的人群中，亞瑟才慢悠悠地重新端起酒杯，抿了一口，就連表情也恢復了往日那種令人惱火的從容。
“說真的，埃爾德。”
“怎麼了？”
亞瑟像是在談論天氣一般隨意：““你是不是看上達拉莫夫人的女兒了？”
埃爾德正低頭整理袖口，豈料他聽到這話，立馬急的抓耳撓腮道：“什麼？你可別胡說。你怎麼不說我看上達拉莫夫人了呢？”
亞瑟淡定道：“如果你是本傑明的話，那我確實會往那方面想。三四十歲的夫人在本傑明那裡是塊寶，但是在你這兒，可不是那樣。”
埃爾德漲紅了臉為自己辯解道：“我只是單純不希望這個國家再多培養出幾個精神不健全的上院候補而已，你難道希望三十年後的上院依然坐著一幫被公學教育折磨到心理扭曲的貴族嗎？”
“那可不一定。”亞瑟喝了口酒：“你口中這幫心理扭曲的公學產物，可是夜鶯公館的最大收入來源呢。我聽說，他們當中的不少人之所以喜歡那麼玩，就是為了回憶童年時期的公學生活。”埃爾德被這句話噎得半天沒接上來。
亞瑟看著他，終於忍不住笑了出來。
“放心吧。”他拍了拍埃爾德的肩膀：“就算你真看上了她的女兒，也沒什麼丟人的。畢竟她們的父親可是達拉莫伯爵，伯爵閣下的脾氣雖然不好，但出手向來大方。如果你真的能夠得逞，說不準能得到幾座煤礦的嫁妝。”
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