車輪碾過溼潤的石板路，馬車在艦隊街邊緩緩停下。
相較於幾年前帝國出版剛成立的時候，正門上方的銘牌看起來老舊了不少，但在艦隊街這種地方，這反而傳遞出了一種象徵著悠久歷史的成熟自信感。
亞瑟先迪斯雷利一步下了車，他的腳剛踩上人行道，目光便下意識地在編輯部門口掃了一圈。那不是刻意的警覺，而是老條子下意識地肌肉反應，甚至於亞瑟自己都已經不記得他是什麼時候養成的這種習慣了。
或許是在他第一次被倫敦流氓堵在小巷子裡暴打的時候？
又或許是在遭遇利物浦金獅旅館爆炸案之後？
當然，也不排除是在倫敦塔槍擊或者巴黎的路易；菲利普遇刺案之後的某個時間節點。
但不論如何，在人群、在建築、在看似平靜的街景中尋找不協調之處，已經成為了他生命中不可或缺的一部分。
儘管不是每一次觀察都能有收穫，但今天顯然是亞瑟的幸運日。
他很快就看見了他們。
三個人，分散地站在門口與街角之間，看似各不相干，一個靠在燈柱旁低頭整理手套，一個站在街對面像是在等人，還有一個則正與編輯部的門房低聲交談，姿態自然得近乎鬆懈。
統領警務情報多年的亞瑟心裡很快便給出了判斷，這是蘇格蘭場的暗探，或者說的更文雅一點，這是三位尊敬的便衣警官，而且還不是那種剛從巡邏隊調上來的新手。
迪斯雷利緊隨其後下車，他注意到了亞瑟的停頓，於是便順著亞瑟的視線看了一眼：“怎麼了？”“沒什麼。”亞瑟將手杖夾在胳肢窩，不緊不慢地套上白手套：“我去買幾瓶氣泡水，你先上去吧。”迪斯雷利聞言倒也沒有多想，畢競亞瑟喜歡喝氣泡水是出了名的，帝國出版上到董事會成員下到編輯門房，幾乎都知道亞瑟爵士有幾個癖好，第一是抽菸，第二是藏書，第三就是氣泡水了。
當然，喝氣泡水不代表他不喝酒，只不過對於亞瑟來說，喝酒更像是工作上的應酬，但當他獨處的時候，氣泡水永遠都會是第一選擇。他對氣泡水的愛好在艦隊街都是出了名的，以致於艦隊街上的一家飲品店還專門推出了“亞瑟；黑斯廷斯口味”。
不過說是“亞瑟；黑斯廷斯口味”，實際上就是在橘子味的汽水裡加上一小撮鹽，但或許是亞瑟；黑斯廷斯這個名字在倫敦出版界風頭實在太盛，以致於同行們都想嚐嚐鮮，所以這款略顯奇怪的飲品競然意外的銷量不錯。
迪斯雷利對此並未抱有太多疑慮，反倒是十分自然地開口道：“給我帶瓶桃子味的。”
“知道了。”
就在迪斯雷利上樓之際，那名站在門房旁的男子已經轉過身來。
他穿著一身毫不起眼的深色外套，剪裁普通，帽簷壓得不高不低，既不會遮住視線，也不顯得刻意。亞瑟一眼就認出了他，那是去年剛剛調入警務情報局五處任職的考利警官。
“爵士。”考利走到亞瑟身邊，聲音壓得很低：“打擾您了。”
亞瑟點了點頭，神色如常，彷彿他們是在蘇格蘭場的走廊裡偶然相遇，而不是在艦隊街這樣隨時可能被記者盯上的地方。
“今天輪到你出外勤？”
考利微微側過身，既擋住了編輯部窗戶玻璃後可能投來的視線，也避開了街對面報童那雙過於機警的眼睛。
“臨時調派。”考利訕笑一聲：“最近人手緊，凡是能邁得開腿的幾乎都派出去了，局裡現在甚至連休假都不敢批。”亞瑟聞言只是輕輕嗯了一聲，手指在手杖柄上敲了敲：“等加冕典禮結束了，局勢就能緩和些，這兩個月大夥兒是得辛苦點。”
考利點了點頭，像是想接話，卻又在開口前頓了一下。
他的目光越過亞瑟的肩膀，那名原本靠在燈柱旁整理手套的男人已經直起了身子，他把手套重新塞回外套口袋，動作隨意，然而卻在邁步的瞬間換了一種走路的方式，不再是閒散的駐足者，而是明確地朝著目標來了。
亞瑟盯著他看了好一會兒才認出這是他手下的“得力干將”萊德利；金。
儘管在亞瑟最信任的舊部絕不會是這個兩面三刀的小子，但不得不說，放眼整個蘇格蘭場，唯有萊德利是最得黑斯廷斯之神髓的。不論是偵查手段，辦案方法，甚至於這身易容便裝的本領，哪怕是蘇格蘭場公認的第一斷案高手查爾斯；菲爾德警司都不敢說他能比萊德利更像黑斯廷斯。
遠遠看去，萊德利這副裝扮幾乎稱得上乏善可陳。
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