貝姬退出去後，客廳裡先是安靜了幾秒。
隨後便聽到腳步聲傳來，很慢，很沉，一步一頓，像是每走一步都要用盡全身的力氣似的。達拉莫伯爵出現在了門口，他扶著門框，臉色蒼白得嚇人，嘴唇幾乎沒有血色。
可他的那雙眼睛卻亮得驚人，像是眼睛裡有兩團火焰在燃燒似的。
他掃了一眼屋內，目光從埃爾德臉上掠過，最後落在了亞瑟身上。
亞瑟連忙起身：“閣下。”
達拉莫沒回話，他一瘸一拐地走了進來，埃爾德想要上前攙扶，卻被他抬手攔住了。
他走到亞瑟面前，站定，然後伸出了手：“還活著？”
亞瑟低頭看了眼那隻手，骨節分明，微微發抖，也不知道是氣的，還是病的不輕。
他握住了那隻手，兩隻手握在一起，一隻佈滿老繭，一隻消瘦嶙峋。
“還活著。”
埃爾德望著眼前這兩個互相確認對方有沒有“政治性死亡”的政客，一時也不知道該說點什麼來緩和屋內的嚴肅氣氛。
但還不等埃爾德想明白“說話的藝術”，達拉莫便已經鬆開手，轉向他了：“卡特先生，你這個海軍部最年輕的二等書記官，最近也還安好？”
作為倫敦大學的畢業生，儘管已經畢業多年，但是在面對達拉莫伯爵這樣的建校元老時，埃爾德還是免不了發怵。
他訕笑著點頭道：“安好，部裡的工作勉強還算順利。”
儘管是客人，但達拉莫顯然沒把自己當外人，他自然地在沙發上坐下，腿一伸，整個人靠在靠背上：“都站著幹什麼？坐吧，這又不是閱兵式。”
埃爾德訕訕地坐下，亞瑟也回到自己的位置。
達拉莫閉著眼睛，胸口起伏著，他喘得很重，每一次呼吸都像是從胸腔裡硬擠出來的，看得出來，剛剛走的這一段路對他消耗很大。
愛德華；埃利斯坐在他的身邊，見狀不免擔心道：“約翰，你現在這個情況……”
“我什麼情況？”達拉莫忽然睜開眼睛：“我什麼情況都沒有，墨爾本和輝格黨休想整死我！”埃利斯聞言，半張著嘴欲言又止。埃爾德見狀，想要上來打圓場：“閣下，加拿大的事，我們都……”
豈料不等他說完，便捱了達拉莫伯爵劈頭蓋臉一頓罵：“別跟我提加拿大！我現在聽見這個地方就想吐！”
或許是因為這一聲吼把氣順了，達拉莫彷彿打開了話匣子：“六個月！我在那個鬼地方待了六個月！雪沒過膝蓋，冷得連尿都撒不出來。那些法裔農民在鬧事，那些英裔商人在鬧事，那些殖民地的政府官員和地主也在鬧事！我他媽一個人，把所有的爛攤子都收拾了。”
他的聲音越來越大：“我推行改革，我凍結立法，我組建軍事法庭，我把那些鬧事的混蛋一個一個地送進監獄，流放澳大利亞！加拿大太平了，秩序恢復了，那些該死的叛亂分子再也不敢抬頭了。然後呢？”達拉莫一拳砸在沙發扶手上：“然後下院的那群混蛋，那群坐在倫敦的壁爐前面喝著白蘭地，連加拿大在東方還是西方都搞不清楚的蠢蛋們！他們說我踐踏法治！說我濫用職權！揪著我隨行團隊的規模和花銷做文章！他們也不動腦子想想，要是加拿大的殖民政府官員靠得住，加拿大會亂成那個樣子嗎！要是不帶上一些我信得過的人上任加拿大，把殖民地政府來個大換血，我的政策怎麼能得到貫徹和落實！”亞瑟和埃爾德聞言忍不住互視一眼，作為白廳官僚，他們當然知道達拉莫伯爵說的全是實話。別說加拿大那個半世襲制的殖民政府，就算在“文明”的英國本土，倘若內閣上臺後不能在各個關鍵位置上安插自己人，那麼政府的行政效率就別想高到什麼地方去。
就拿司法系統舉例，即便輝格黨已經上臺執政多年，但他們在司法系統依然處於弱勢地位。其原因就在於此前託利黨曾執政長達三十餘年，因此他們在此期間任命了海量持有託利觀點的法官，而由於英國司法系統的特色體制，這些法官又幾乎都是終身制的，除非國王親自下詔罷免，否則只有等法官退休或者去世才能空出新位置。
而達拉莫作為外來者，在加拿大當地既無產業又無人脈，想要在短期內儘快掌控殖民地政府，就只能在加拿大各項行政事務上大量空降親信。
譬如在司法事務上，達拉莫伯爵就用他的法律顧問架空了加拿大政府的檢察總長與檢察副長，並繞過當地司法系統，在一天之內判決了二十四起針對叛亂領袖的流放和驅逐案件。
儘管這確實存在任人唯親和專制主義的嫌疑，難免被人指責不尊重加拿大本土人群的權利，但是從現在加拿大事態平息的結果來看，達拉莫伯爵的鐵腕政策還是卓有成效的。
“我也覺得那些針對您的攻擊言過其實了。”埃爾德忍不住插嘴道：“為什麼要揪著幕僚薪酬不放呢？四千三百鎊，換一個太平的加拿大，只要稍微懂點政治經濟學的傢伙，都知道這筆賬非常划算。”達拉莫邊咳嗽邊罵：“會算？他們會算什麼？他們只會算自己口袋裡那點錢。錢多斯那個混蛋，在下院拿著賬本一條一條的念，搞得比做禱告還虔誠。說什麼戈斯福德在秘書上只花了一千五百鎊，而我花了四千三百鎊，就好像那兩千八百鎊的差價是從他兜裡掏出來的一樣。”
亞瑟放下茶杯道：“他們不是不知道您做成了什麼，他們只是不想承認。因為如果他們承認了您的成功，就等於承認了自己的失敗。沒有人願意承認自己是廢物，哪怕他們確實是飯桶。下院有許多人想要看到您成功，但是想要看您焦頭爛額的也不在少數。從行政角度上看，您做的太出色了，所以他們只能揪著薪酬和違法不放，因為您在其他方面實在沒什麼可揪的了。”
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