“或許其他人私下裡討論過吧，但沒有人和我當面說。”說到這裡，亞瑟頓了一下：“喬治昨天給我送了信。”
“黑斯廷斯侯爵？信上說什麼？”
亞瑟把勺子放下，靠在椅背上：“喬治說弗洛拉最近好了一些。肯特公爵夫人給老侯爵夫人寫了信，向黑斯廷斯家族表達了歉意，併為自己沒能處理好這件事表示愧疚。而且，白金漢宮那邊也收回了強制檢查要求。在得到這些訊息後，弗洛拉的胃口似乎好了不少，她開始能吃下東西了。”
埃爾德鬆了口氣：“那就好，那就好……”
豈料，亞瑟聞言卻沒有露出任何喜悅的情緒。
埃爾德看著他，忽然覺得不對勁：“還有別的事？”
亞瑟沉默了一會兒：“她還寫了一封信，給女王的。”
埃爾德愣住了：“給女王？她瘋了？她這個時候給女王寫信求情？”
“不是求情。”亞瑟打斷道：“是請求。”
埃爾德皺起眉頭：“請求什麼？”
亞瑟的目光落在碗裡那碗漸漸涼下去的鰻魚湯上：“請求女王陛下允許她正常以輪值女官的身份，在二月回到白金漢宮服侍肯特公爵夫人，並就流言向女王陛下當面陳情。”
埃爾德的心都提到了嗓子眼兒：“當面陳情？陳情什麼？她那些事有什麼好陳情的？她根本什麼都沒做！再說了，她難道還想逼女王向她認錯嗎？”
說到這裡，埃爾德急得站了起來：“這個木頭腦袋！亞瑟，你得攔住她！依我看，這件事能冷處理就已經不錯了。”
亞瑟沒有動，他只是抬起眼，看著站在桌邊的埃爾德：“埃爾德，你直到現在還覺得這件事能善了嗎？埃爾德默不作聲地重新坐回了座位。
他當然知道不可能。
弗洛拉性情剛硬是其一，更重要的是，這件事早就成了一起政治事件。
女王低頭不止會導致王權受損，更直接的影響是輝格政府可能因此倒臺，而這正是保守黨所希望看到的。而如果這件事冷處理，不止洗不清弗洛拉身上的嫌疑，更代表輝格黨的意志壓過了保守黨，如此一來，皮爾他們怎麼能善罷甘休呢？
其實，埃爾德不知道的是，亞瑟這些天不止受到了一封信箋，嘗試與他進行接觸的也不止是保守黨人。儘管自從回到倫敦以後，他就一直以身體欠佳為由拒絕白金漢宮的召見，但是這並不妨礙首相墨爾本子爵給他寫親筆信。
墨爾本子爵在信中表示，雖然他很願意相信亞瑟和弗洛拉的清白，並且絕不同意進行有辱人格的醫學檢查。
但是鑑於此事疑點重重，如果進行客觀分析，真相只有三種可能。
第一種，亞瑟和弗洛拉都是清白的。
第二種，流言所描述的全都屬實，亞瑟和弗洛拉確有私情。
第三種，也是最極端、最不可能的情況，那就是亞瑟是清白的，但弗洛拉可能存在不檢點的舉動。考慮到當下的情形，墨爾本認為，如果是第一種和第二種情形，那麼事情其實很好解決。
只要亞瑟和弗洛拉完婚，那就一切皆大歡喜了。亞瑟在政壇上不止可以得到黑斯廷斯家族的助力，他那可疑的名譽也會隨之潔白如新，而弗洛拉更不必說，她獲得了夢寐以求的如意郎君，黑斯廷斯家族也得到了乘龍快婿。
更重要的是，白金漢宮的權威也不會受到損毀，他亞瑟；黑斯廷斯還是那個英國最忠誠、最無私、最可靠的騎士。
乍看上去，墨爾本的倡議貌似十分美好。
但如果細細想來，這裡面不對勁的地方實在是太多了。
首先，雖然亞瑟不知道這場風波究竟是有意發起，還是克拉克個人的無心之失，但至少在事件發生後，推波助瀾的人裡絕對有輝格黨的份。
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