羅伯特;皮爾爵士的行為極為惡劣,竟要求我辭退我的宮廷女官,我當即回絕說絕不同意。我從沒見過一個男人如此驚恐,他整個人都慌了,這真是太可恥了。除此之外,我還說,如果我即位時是他或威靈頓公爵執政,或許確實會多幾位保守黨女侍。但如果是您(墨爾本子爵)取代保守黨人上任就職,絕不會心生更換她們的念頭。我沉著冷靜又無比堅定,想來您若見到我的鎮定與果決,定會倍感欣慰,英格蘭女王可不會屈從於這等詭計。
一亞歷山德麗娜;維多利亞《維多利亞書信集》
僅僅是幾周的時間,英國政壇的風向便發生了劇變。
或者,更準確的說,是從昨天下午皮爾從白金漢宮返回後,近來志得意滿的保守黨人便再也笑不出來了皮爾如約向維多利亞呈上了侍從名單,維多利亞也順勢對此表示了認可。
正如大部分風暴的開端,最開始悄無聲息、風平浪靜,最終卻演變成天翻地覆的劇變。
在男侍從安排妥當後,二人開始討論宮廷女官方面的變動時,白金漢宮的會客室內爆發了“意料之外”的風暴。
僅僅是一句“現在,我們來談談女侍從的事?”,便將維多利亞如火藥桶般點燃了。
“我不能放棄任何一位女侍從,也從未有過這種想法。”
“您的意思是全部保留?”
“掌管服飾的女官和宮廷侍女長呢?”
“一個都不換!”
“哪怕她們當中有人是前大臣的妻子和女兒?”
“那並不會影響什麼,我從不跟她們談論政治,而且她們中的許多人本身也與保守黨有親屬關係。”“但我現在提到的是掌管服飾的女官和宮廷侍女長。”
“她們比其他人更重要,因此我不能同意更換,而且以前也從未有過這樣的先例。”
“可您是位執政女王,這情況與先前大不相同!”
“您無需多言,我堅持我的權利。”
“可是,陛下,我希望您能多站在政府立場考慮問題。”
“我可以在任何公共問題上以政府立場考慮問題,但宮廷女官的人事任命屬於我的私人問題。”這場對話究竟是怎麼結束的,亞瑟已經聽到了好幾種版本,但是不論是哪個版本,都提到了皮爾離去時臉色鐵青以及維多利亞充斥著勝利姿態的神情。
總而言之,他們談崩了,幾乎不可能重新開啟對話的那種。
皮爾從白金漢宮離開後,便立刻在卡爾頓府召開了保守黨中央黨團會議。出席這次會議的人並不多,兩隻手就能數得過來。
據迪斯雷利透露,列席者包括了威靈頓公爵、阿伯丁伯爵、斯坦利勳爵、林德赫斯特勳爵、裡彭伯爵、林肯伯爵、薩默賽特勳爵和亨利;哈丁爵士。
儘管這次會議的規模不大,但眾所周知,政治上素來有小事開大會、大事開小會的傳統。
到場的閣下雖然不多,但卻都是保守黨的精華,他們的意見也將直接決定未來幾個月內保守黨的政策方向。
而維多利亞顯然也並不像她嘴上說的那樣淡定從容,在皮爾從白金漢宮離開後,她便立刻召見了輝格黨前內務大臣約翰;羅素勳爵,詢問羅素,她是否有權拒絕皮爾的要求。
這樣的問題,羅素怎麼能說出半個不字呢?
這位輝格黨的干將歷數典故,舉證安妮女王即便歷經多次內閣更迭,也始終保留著她心愛的閨蜜莎拉;丘吉爾,直到對其心生厭倦。
旋即,他又提及威廉四世時期政府更替時,首相格雷伯爵不僅保留了阿德萊德王后的女官團隊,甚至連侍從官和馬伕都未作變動。不過,由於後來侍從官豪勳爵在關鍵議題上投票反對格雷伯爵,因此格雷才堅持將其罷免。
而此舉完成後,皮爾及其黨羽便立刻宣稱解僱豪勳爵是對阿德萊德王后聞所未聞的侮辱。為此,阿德萊德長達一年多未與格雷伯爵交談,之後她即使知道格雷正在與威廉四世密談,也需要經過激烈地勸說才肯踏入那個房間。
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