西門子抬起頭，順著對方的視線望過去，走廊盡頭那扇緊閉的橡木門剛剛開啟，幾個人魚貫而出。
走在最前面的是一個身形挺拔的紳士，黑色燕尾服剪裁考究，帽簷壓得很低，右手提著一根銀頭手杖。
他的步速不快，靴跟磕在大理石地面上發出清脆的迴響。
西門子下意識地把手從展示櫃上收回來，在褲縫上蹭了蹭掌心的汗。
他在哥廷根大學的走廊裡見過這個人的肖像畫，就掛在通往電磁學實驗室的牆上，他還記得畫框下方的燙金字母寫的是——亞瑟。黑斯廷斯爵士，1833—1834學年，漢諾瓦王國駐哥廷根大學國家特別代表。哥廷根大學學術總監。
畫像裡的人比眼前這位要年輕些，但那雙眼睛沒有變，它們在肖像畫裡微微眯著，而此刻，那雙眼睛正越過會客室半掩的門，直直地落在他的身上。
「卡爾。威廉。西門子先生？」走在最前面的紳士率先開口，他摘下白手套，露出了修長的手指：「名字我倒是早都知道了，但人確實是第一次見。
「您。您知道我的名字？」
西門子只覺得自己的心臟在胸腔裡狠狠撞了一下，他張了張嘴，事先準備好的那套自我介紹，被亞瑟一句話就破了功。
他明明在從漢堡到倫敦的船艙裡對著鏡子練了不下二十遍，然而此刻卻一個字都吐不出。
他設想過來到帝國出版公司可能會面對的場景，商務式的握手。冷淡的寒暄。至多再加上一句「高斯教授託我向您問好」的問候，然後他就得抓緊時間在幾分鐘內把自己的專利方案講清楚。
但是，他沒想到————
亞瑟爵士————
居然知道他這個名不見經傳的小人物！
亞瑟看著眼前這個激動的年輕人，輕輕地拍了拍他的肩膀，笑著回道：「每一個獲得過黑斯廷斯獎學金的學生，我心裡都有數。但是卡爾，你得過三次，所以我當然印象深刻。」
「承蒙。承蒙您的誇獎，爵士！」西門子感覺自己的耳根都在發燙，他在心裡拼命搜刮著那些早就準備好的得體說辭，可它們像是約好了似的集體溜號，最後他嘴裡蹦出來的只剩一句乾巴巴的回答：「我。我只是做了每個學生該做的事。」
亞瑟聞言笑了笑，並沒有把注意力放在西門子略顯整腳的回覆上。
他的自光從西門子臉上移開，落在他身上那件略顯緊繃的深灰色羊毛外套上。
袖口的邊沿磨得發白，有一小塊被精心縫補過的痕跡，儘管針腳細緻，但卻遮掩不住布料的舊色。領口的扣子是最樸素的那種銅釦，表面鍍的那層薄銀已經磨掉了大半，露出了底下暗沉的底色。
通常來說，哪怕是再寒酸的拜訪者，也會在登門拜訪他時套出自己最好的那身行頭。
而以西門子現在的態度來看，他並沒有任何刻意的不尊重，換而言之，眼前這身可能確實是他最能拿得出手的服裝了。
亞瑟見狀，衝著正靠在門廊邊休息的私人秘書歪了歪頭，布萊克威爾瞧了眼西門子的穿著，隨後心領神會地微微點頭，快步走出了門廊。
亞瑟順勢拉著西門子在門廳的沙發上坐下：「話說回來，你大哥最近過得如何？聽說，他在柏林辦了家電報公司？」
西門子坐在沙發上，手指下意識地扣著膝蓋上的褲縫：「大哥他————剛畢業的時候確實過得不錯。他拿了您的獎學金，又有韋伯教授和歐姆教授的推薦信，在柏林的火炮工廠找到了一份工程師的職位，薪水不算低。」
說到這裡，他頓了一下：「但是————我們家兄弟姐妹多，一共十四個。而且大哥說，他能在柏林站穩腳跟，靠的就是哥廷根的那張畢業證書。所以，不論日子再難，我們這些弟弟妹妹也必須上學讀書。至於弟弟妹妹的學費。書本費。寄宿費，就全都由他和爸爸負責。一份薪水，要養十三個學生，就算他再能幹，所以日子也只能緊巴巴地過。」
「不過那都是前幾年的事了————」西門子說到這裡，語氣稍微鬆快了一些：「後來二哥在德勒斯登的玻璃廠站穩了腳跟，三哥也畢業去了柏林，幾個年紀大的哥哥總算能幫大哥分擔一些。我們這些年齡小的教育問題，總算不用全壓在他一個人肩上。大哥手頭也慢慢攢下了一點積蓄，雖然不算很多，但至少夠他喘口氣了。可————可他就是閒不住，在火炮工廠上班的時候，他沒事就在琢磨電報機的設計圖。我放假去柏林看他，他每次都拉著我講到半夜，說指標電報機的結構可以做得比現在市面上所有的機型都更簡單。更便宜，他說總有一天柏林的每一條鐵路沿線都該有一條這樣電報線，他要————他要————」
說到這裡，西門子臉頰一紅，無論如何都不願往下說了。
埃爾德在旁邊聽得入迷，此時頓時有些不樂意了：「西門子先生，哪有說話說一半的？您的兄弟，他到底要幹什麼？」
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