亞瑟看了他一眼，冷硬的氣氛終於緩和，他重新端起了酒杯道：「內史密斯先生，您言重了。」
內史密斯見他態度鬆動，心裡鬆了口氣：「爵士，其實我前陣子去了一趟朴茨茅斯。
布魯內爾先生的那些圖紙，我有幸過了一眼。大不列顛號確實是個了不起的構想，全鐵殼，螺旋槳，一千五百馬力————不誇張地說，皇家海軍現役任何一艘艦船，跟她比起來都像是上個世紀的遺物。」
亞瑟沒有接話，只是微微側了一下頭，示意他繼續。
「但是————」內史密斯假裝為難道：「爵士，我看到圖紙上的槳軸，全長將近三十英尺，最粗的地方直徑兩英尺出頭。您也是搞技術出身的，所以您肯定知道這意味著什麼。」
就連埃爾德都能看破內史密斯想表達什麼，這位助理秘書適時開口道：「需要一臺全新的鍛造裝置。」
「沒錯！」內史密斯眼前一亮，感激地望向埃爾德：「其實，從前布魯內爾先生設計大西部號郵輪的時候，就曾委託我幫忙設計了一套專供大西部號的鍛錘。但現在看來，即便是那套裝置，對於大不列顛號也還是太小了。而且據我瞭解，目前全不列顛沒有任何一臺鍛錘能夠強大到足以鍛造大不列顛號的槳軸！」
他說完這話，便不再往下說了。
至於亞瑟，他同樣沉默了。
他當然知道「大不列顛號」的槳軸是個難題，布魯內爾跟他提過不止一次，每次說到這件事，那位平時意氣風發的大工程師就會變得支支吾吾，翻來覆去就是「我再想想辦法」「總會有辦法的」之類的廢話。
可能有什麼辦法呢？他亞瑟。黑斯廷斯沒辦法，布魯內爾沒辦法，大西部公司的董事會更沒辦法。
整個英國，有能力造出那種鍛錘的人，一隻手都數得過來，而此刻坐在他對面的這位，恰好是其中之一。
但這不代表亞瑟打算接這個茬，因為他無論如何都不能以官方身份替大西部公司接洽供應商，海軍部可不是蘇格蘭場，他在這裡無論乾點什麼都有一幫人盯著。
亞瑟拿起擱在桌角的白手套，不緊不慢地套回手上：「內史密斯先生，您說的這個問題，應該去和布魯內爾先生談，或者去和大西部公司的董事會談。大不列顛號是民營專案，海軍部只是提供了一筆技術補貼，至於它的發動機槳軸用什麼裝置鍛造。在哪兒鍛造。由誰鍛造，那不是海軍部要操心的事。」
亞瑟本以為內史密斯會就此打住，豈料這位蘇格蘭工程師竟然滿臉笑容的攔在了他起身下船的路上。
「您說得對，民營專案確實是民營公司自己的事，做生意嘛，有賺有賠很正常。我也就是隨口一提，感慨一下布魯內爾先生的運氣。」
亞瑟正在系手套釦子的手一頓，他抬眼看向對方：「運氣？」
「是啊。」內史密斯滿面春風，似乎真的只是在隨口閒聊道：「我聽說朴茨茅斯皇家造船廠最近正在搞裝置汰換。船塢總監布弗裡將軍前陣子還派人到我的廠裡考察過，說是海軍部有批示，要逐步更新船廠的舊式鍛錘和工具機。如果我真有這個運氣，讓海軍部慧眼識珠的決定訂購我的新型蒸汽錘，就是那臺5500磅。抬升高度6英尺7英寸。全世界最先進的蒸汽錘————那布魯內爾先生的槳軸問題，不就順便解決了嘛？」
他說完這話，便轉過頭，望著窗外慢悠悠地品味起了杯中的威士忌，就好像這件事真的跟他沒關係似的。
亞瑟盯著內史密斯看了半晌，忽然笑了一下：「您的訊息倒是靈通。」
內史密斯抬起頭，一本正經道：「您知道的，幹我們這行的，耳朵不靈光，那腿腳就得勤快點。」
亞瑟沒有接話，只是站起身，把銀頭手杖提在手裡。
「內史密斯先生。」
「爵士。」
「朴茨茅斯皇家造船廠那邊的採購，是海軍測量局的職權範圍。」亞瑟戴上帽子，雙手按在手杖的銀鷹頭上：「如果您對自己的產品有信心，大可以走正常的招標流程。海軍部的規矩，向來是公平。公正。公開的。」
「當然！」內史密斯摘下帽子按在胸前：「我和許多政府部門都合作過，您應該知道，我們前兩年還從軍械委員會接到過伍爾維奇兵工廠的工具機訂單，但是我不得不承認，您治下的海軍部絕對是白廳中最為高效廉潔的政府部門。」
「或許海軍部確實高效廉潔，但是很遺憾————」亞瑟貌似無奈的一聳肩：「您可能還不知道，財政部和議會有時候會拖我們的後腿。就拿您提到的皇家造船廠的裝置更新舉例吧，雖然我們的許多軍艦建造專案亟待新裝置上馬，但由於今年的預算案已經編制結束，所以裝置更新計劃的預算可能得拖到明年才能解決。」
說完，亞瑟便做出了準備離去的姿態。
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