連一刻都沒有為噴出的祁門紅茶哀悼，立刻趕到戰場的是————海軍部第二秘書亞瑟黑斯廷斯爵士！
亞瑟站在門口，手裡攥著一份同樣的報紙。
「埃爾德。」亞瑟的聲音平靜如常，甚至比平時還要溫和不少：「你在看什麼呢？」
埃爾德把手帕疊好，塞回上衣口袋：「沒什麼，隨便翻翻。」
「隨便翻翻？」亞瑟走了進來，順手把門帶上：「這麼說來，你今天很閒嘍？」
「也不至於很閒。待會兒不是還有個例會嘛，我這是在提前調整狀態。」埃爾德端起茶杯，發現茶杯早就空了，於是又重新放下道：「對了，你來得正好，剛才我看到第四版的財經欄目正在分析鋼鐵價格走勢，我覺得這可能會對我們的造艦採購成本產生影響，要不要我叫人去把————」
亞瑟彎下腰，雙手撐在埃爾德的辦公桌上：「剛才亨利在走廊裡告訴我，今天報紙上有一則笑話寫的很不錯，主角疑似是某位海軍部紳士。」
「喔？是嗎？我還以為————」埃爾德還想偽裝，但架不住他剛一對上亞瑟要殺人的眼神，便憋不住捂著肚子樂出了聲：「得了，你別拿那種眼神看我了，不就是報紙上開了兩句玩笑嗎？犯不上這麼小題大做的，作為政府官員，咱們多少得有點容人之量。」
「喔？是嗎？」亞瑟驚訝地望著埃爾德：「這————抱歉，埃爾德，看來————看來是我多管閒事了，那再會了，過會例會上再見。」
埃爾德正捂著肚子笑呢，可聽到這話，他立馬拉住了想要轉身離去的亞瑟的手。
「等等，你這話是什麼意思？」
亞瑟扭過頭，皺眉望著他：「我還要問你是什麼意思呢，你不是都選擇原諒了嗎？」
埃爾德聞言，一把搶過亞瑟手裡的報紙，只見笑話專欄裡赫然寫著：
卡特先生上午在慈善會上發表演說，稱「墮落女性乃國家之恥」。
夜裡他被人看見在乾草市場附近下車。
次日他解釋說：「沒有調查就沒有發言權，我只是希望從內部瞭解這一社會之惡。」
他的朋友答道：「看來閣下對國家災難的瞭解，總是比普通人深入得多。」
「墮落女性？乾草市場？荒謬！徹頭徹尾的荒謬！我什麼時候在乾草市場下過車？我從來都————不————我是說，我去幹草市場都是————」
「都是步行去的？」亞瑟在一旁貼心地替他補充道。
「亞瑟！」埃爾德臉紅脖子粗地把報紙拍在桌上：「這是誹謗！是汙衊！是。是————
「」
「是對你多年來深入基層調研社會問題之辛勤工作的極大不尊重。」亞瑟替他完成了這個句子，同時從桌上拿起那份報紙，像是鑑賞文物般地重新審視了一遍那則笑話：「不過話說回來，埃爾德，我覺得你應該換個角度看待這件事。倫敦姓卡特的紳士，難道只有你一個嗎？你怎麼能證明，在乾草市場下車的那個卡特，就是你埃爾德。卡特？而不是別的卡特呢？」
「我還能不知道常去幹草市場是哪個卡特嗎！」
埃爾德感覺自己的腦袋都快要冒煙了，他攤開那份報紙上下尋覓道：「讓我來看看，到底是哪家不長眼的報社，居然敢不把女王陛下的事務官放在眼裡了！」
「《倫敦冒險家》？」埃爾德的眉頭擰成一團，他把報紙湊近了鼻尖，彷彿想確認是不是自己看花了眼，但很快他便像是想起了什麼似的，抬頭看向亞瑟：「這不是那家長期盜印連載我小說的街頭小報嗎？」
亞瑟一挑眉毛，點頭道：「沒錯啊！」
「他媽的！」埃爾德氣得一把將報紙扯爛，甚至險些把桌上的茶壺打碎了：「吃老子的飯，還砸老子的鍋！依我看，這英國出版行業也是走到頭了！」
「冷靜點，埃爾德。」
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