儘管白廳並沒有明確規定不得蓄鬚，但白廳上到高階文官，下到蘇格蘭場的臭腳巡，你得花很長時間才能找到一個留鬍子的。
在白廳，蓄鬚雖然沒有紋身那樣嚴重，但也同樣被認為是一種自甘墮落的行為。
如果你非得留鬍子，那也只能是精心打理的山羊鬍。
倘若你非得和白廳的潛規則對著幹，留上一大把絡腮鬍，那我建議你還是去英格蘭銀行謀一份工作吧，畢竟英格蘭銀行可是倫敦絡腮鬍紳士中平均收入的地方。
當然，我這麼說並不是不尊重東印度公司的豐厚收入，但是架不住倫敦每十個人中就有九個人據說與東印度公司上校的遺孀有過一段風流韻事，想要娶東印度寡婦的單身漢簡直能從倫敦一路排到多佛。
通常來說，這些早晨九點路過艦隊街的紳士雖然難免要抱怨兩句即將開始的工作，但總不至於一大早便被嚇得肝膽破裂，其中尤以海軍部職員的反應最為劇烈。
但是沒辦法，如果你正戀戀不捨的與愛人分別，毅然決然的為了家庭準備奔赴白樓和薩默賽特宮接受嚴酷考驗時，卻陡然發現第二秘書亞瑟爵士與助理秘書卡特先生正站在街口，你又該擺出何種表情面對呢？
而今天早上，在艦隊街與河濱路的交叉口，這份幸運恰好降臨在了海軍部秘書處三等書記官愛德華。彭伯頓先生的頭上。
彭伯頓先生今年三十四歲，今年正好是他在海軍部的第二十個年頭，或者應該說，這是他在海軍系統的第二十個年頭。
與許多海軍部職員一樣，彭伯頓先生並非透過招聘進入海軍部，而是透過推薦的方式進入了帝國海軍的中樞系統。
當然了，他並非什麼皇家貴胄，只是中產階級出身。
而他之所以能夠進入海軍部，靠的也不是什麼祖上蔭庇，而是在海上見習的時候，得到了艦長賞識，得以被推薦進入文職系統工作。
每天早晨八點半，彭伯頓便會準時從斯特蘭德街的出租公寓步行出發，沿著艦隊街往白樓方向走。
他通常會在街角花五便士買一份剛出爐的《泰晤士報》，然後利用從街口到辦公室的步行時間匆匆瀏覽標題，這不是什麼閒情逸致，而是他這個月剛琢磨出來的生存策略。
儘管他幾乎從不主動在例會上發言，但新任第二秘書亞瑟爵士卻很喜歡在例會上突然點名，當然，他點名的時候倒也不全是聊工作，偶爾也會為了拉近與下屬的關係而扯些別的話題。
但糟糕的是，亞瑟爵士並不喜歡聊天氣，他喜歡聊新聞，如果是聊其他新聞，彭伯頓倒也不至於提前準備，但麻煩的是，亞瑟爵士經常會不經意的聊到那些和他有關聯的新聞，譬如他在電氣學會頒獎典禮上的那些事，抑或是跨大西洋電報專案等等。
當然，就算你不知道這些新聞，亞瑟爵士倒也不會生氣，至少表面上不會生氣，但彭伯頓無論如何都不敢賭這個機率。
在彭伯頓看來，亞瑟爵士現在不生氣只是因為你暫時還沒做錯什麼。
但是！
據第二秘書辦事局的萊德利。金先生所說，倘若你不提前給他留個好印象，等到哪天出點什麼事，亞瑟爵士就該想起你在他提起跨大西洋電報專案的時候，鼓掌不夠用力了！
俗話說得好，常在河邊走哪有不溼鞋，在海軍部做事，有可能不犯錯嗎？
因此，未雨綢繆肯定是必須的！
彭伯頓剛把手中的報紙翻到第三版，正讀到比利時政府批准建設英比海底電報的短訊，他的腳步循著肌肉記憶朝河濱路拐去，目光卻還粘在報紙上。
按照他計算過的節奏，從艦隊街口到白樓足夠他讀完報紙的一半，而讀這一半已經足以應付亞瑟爵士大部分的「隨機」閒聊了。
這時，有人忽然拍了拍他的肩膀。
彭伯頓抬起頭，看見了那件淺黃色的亞麻外套。
緊接著，他看見了亞麻外套旁邊那身深黑色的晨禮服和銀鷹頭手杖。
最後，他看見了亞瑟爵士那雙正在望著他的眼睛。
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