羅賓遜本以為霍金斯可能會抱怨兩句，豈料這位保險經紀人毫不在意的擺了擺手：「那只是一些科學上的小爭議，但我對於亞瑟爵士的敬重卻始終是一以貫之的。」
皮裡看到霍金斯這副道貌岸然的模樣，禁不住故意問道：「你就不怕亞瑟爵士一怒之下，取消你作為海軍部流放犯承運人的競標資格？」
「怎麼可能呢？」霍金斯義正詞嚴道：「如果亞瑟爵士真的這麼做，那他就不是亞瑟爵士了。我之所以敬重他，正是因為亞瑟爵士處事公平。為人公正，從來不會把個人情緒帶到工作當中。如果我沒有拿下流放犯承運業務，那肯定是因為我做的不如其他競標人好，我又怎麼會認為這是亞瑟爵士肆意的打擊報復呢？」
皮裡和羅賓遜互視一眼，他們當然不信霍金斯的滿嘴鬼話。
看他這個態度，中標肯定是八九不離十了。
不過，他們倆倒也沒什麼好抱怨的，畢竟就霍金斯那天在電氣學會表現出的以假亂真的演技，就算放在西區劇院的舞臺上，那也是拿得出手的。
對於這樣剛冒頭的新銳演員，亞瑟爵士只要眼不瞎，當然要以一紙大合同把他的天賦帶到海軍部。
不過說起亞瑟。黑斯廷斯這小子的建隊方式，也屬實簡單粗暴了些。
他才成為海軍部「經理」還不到半年，便先以童工合同摘下大西部公司青年工程師威廉。弗勞德，隨後又以頂薪敲定了工程界巨星伊桑巴德。布魯內爾的加盟，而在不久前結束的電氣學會選秀大會上，他更是接連簽下今年電磁學界的兩位最佳新秀詹姆斯。焦耳和威廉。湯姆森，並透過內部挖潛和招募舊部的方式，提拔了埃爾德。卡特。托馬斯。黑斯廷斯和萊德利。金等一眾得力干將。
雖然他的這一系列做法直接給海軍部的財政壓力拉到了最高，但既然審計長班傑明，迪斯雷利說海軍部沒達到奢侈稅線，那就是沒達到。
而這位海軍部第二秘書近期的一系列操作也全都被勞合社看在眼裡，雖然勞合社想要開展業務就根本不可能繞開海軍部，但相較於不穩定的合作關係，勞合社顯然更希望與一位能夠長期掌權的海軍部官員建立密切聯絡。
而在他們見識了亞瑟在海軍部呼風喚雨但卻沒有翻船的操作後，勞合社上下一致認為，就算當下無法斷定亞瑟。黑斯廷斯可以在海軍部幹個二三十年，但在迪斯雷利的審計長任期內，他絕對不會出什麼問題。
而迪斯雷利的審計長任期到底有多久，這點可以從保守黨的支援率上推斷，也就是說，起碼五年內不會出現問題。
況且，在勞合社的董事會看來，亞瑟的價值還不僅僅在於海軍部，要知道，這位可是英格蘭電磁電報公司的實際控制人，而追求新聞時效的也不僅僅是艦隊街，保險與金融行業對於訊息面的需求一點兒都不亞於新聞媒體。
當年內森。羅斯柴爾德僅僅是比別人早半天得知威靈頓在滑鐵盧戰勝拿破崙的訊息，便憑藉這個訊息在公債市場上大賺幾十萬榜，而現在，只要海底電報建成，英格蘭電磁電報公司便可以炮製出無數次的滑鐵盧公債炒作。
明晃晃的英鎊就擺在眼前，因此海底電報對於金融城的誘惑與恐懼向來是並存的。
先前他們不願冒風險只不過是因為沒人願意挑頭，一旦有人願意帶頭，讓金融城察覺到海底電報有那麼一丁點的成功可能性，那這幫金融投機客絕對比艦隊街的大小報社還要急。
同樣的道理也可以應用在保險行業上，尤其是勞合社從事的航運保險行業，畢竟英國和法國不可能每天都打一場滑鐵盧，但沉船。颱風。海盜活動和市場價格變動可是每天都在發生的。
倘若勞合社能得到海底電報的幫助，不敢說千秋萬代，起碼在未來幾十年內繼續保持行業領先地位並非什麼難事。
或者，哪怕退一萬步，就算海底電報是個大忽悠專案，如果亞瑟願意向他們承諾開放海軍部的最新航運資料，那對於他們的業務發展也是大有裨益的。
就在三人各懷鬼胎時，吸菸室的門被輕輕叩響。
羅賓遜將夾在指間的雪茄往銀灰色菸灰缸上一擱：「進來。」
門開了。
進來的是勞合社的一名年輕辦事員，他正要開口，卻發現羅賓遜。皮裡和霍金斯都在房裡，禁不住愣了一下。
皮裡問道：「怎麼了？」
「閣下。」書記員微微躬身道：「亞瑟。黑斯廷斯爵士到了。」
羅賓遜慢慢站直了身子，伸手撣了撣深色禮服上的一點菸灰：「來得倒是準時。」
皮裡看了一眼壁爐上方的座鐘：「十點零七，對於向來倨傲的白廳官僚來說，這已經可以算是奇蹟了。」
」？嗎的來人個一是他「：道問的容笑臉滿，口袖下一了理整頭低也斯金霍
」。員職的部軍海是都該應，員隨名兩了帶士爵瑟亞，是不倒那「
」。吧來室公辦到他請，久太等裡廳大在他讓要不「：陣一了沉遜賓羅」————嗯「
」。等等「：他了住又卻遜賓羅，去出退要正，下應頭點員職小
」。吧他迎去下們我是還，了罷了罷「：道手擺了擺，想了想遜賓羅」————我「
。來湧方下從時頓囂喧的廳大易，走下往梯樓著沿室菸吸了出人三
。告報運航的來送口港個各從著閱翻速快，上桌木在伏舊依們人保承，裡堂廳的廣寬
。截大一了漲白平費保的他害，天兩了息訊損貨把意故方對說，人理代的本斯里罵咒聲低在則東船的紅通臉滿個一另，額份份一後最下簽船帆槍雙的島群度印西往開為人保承老的邊窗在坐服說圖試正人紀經個一
。覺察所有力權大巨的握掌頭手己自對次一第乎似，切一這著的致興有饒則客貴的訪造部軍海從位三那而
。頭點了點的思所有若下著，東船的遜不言出府政西對裡廳大在而閉關口港為因位那著德爾埃
」？呢麼什想在您，生先特卡「：道問著探試他，默沉種這了不些有乎似頓伯彭的邊瑟亞在站
」？去上天到漲得就是不是費保的裡這那，活盜海有峽海利吉英佈宣是者或又，週一閉關港敦倫佈宣天明們我果如，說你，華德「：手拍一的悟大然恍然忽，著咬德爾埃
」。做麼這要不好最您勸我「：道阻勸忙連他，跳一了嚇想奇發突的德爾埃被頓伯彭
」————變要就，間之夜一是不是我那————那，話的單保批一購價低前佈宣在又，幹麼這的真們我若倘————過不「：道撇一德爾埃」。的真得不當，說一麼那口隨是就？嗎方比個打是就不我？麼什慌你「
。眼一他了瞥瑟亞」。了人死變要就間之夜一你那「
」？嗎重嚴麼那有，瑟亞，託拜「：道肩聳手攤德爾埃
」。嚴戒浦利去隊帶責負你由就，霍見再次下那「：痕疤的角眼己自指了指手抬瑟亞」？信不「
;tg&
