第1103章 海底寶藏H Lutine
「盧廷號(HLutine),想必這個名字,對於勞合社肯定記憶猶新吧。」
埃爾德話音剛落,果不其然,三位勞合社的代表頓時坐不住了。
對於世界航運保險巨頭勞合社來說,1799年盧廷號觸礁沉沒事件絕對是公司百年曆史上最沉痛的記憶。
看她的名字也知道,HLutine,H是His/Herjesty「sShip(國王/女王陛下的船艦)的簡寫,這意味著這艘船是皇家海軍的在編軍艦。
正如許多皇家海軍的功勳戰艦那樣,盧廷號並非英國本土製造,而是出自法蘭西工程師的手筆。
這艘魔術師級32門炮護衛艦於1779年在土倫下水,最初受到法國保王黨人控制。但在1799年土倫圍城戰結束後,保王黨為防盧廷號落入共和派手中,便將她與其他十五艘艦船一同移交給了胡德勳爵指揮的英國艦隊。
而皇家海軍在得到她之後,很快便將其改造為了38炮五級護衛艦,並將盧廷號派往北海服役,期間盧廷號還參與了封鎖阿姆斯特丹的行動。
在第二次反法同盟期間,為了推翻巴達維亞共和國並恢復奧蘭治家族在荷蘭的統治,英國政府決定派出2。8萬陸軍登陸荷蘭,而為了保障軍隊物資供應,並維持德意志盟友們脆弱的戰時經濟,盧廷號受海軍部指派,負責運送約120萬榜的金條和銀幣前往庫克斯港。
但不幸的是,1799年10月9日晚,海上西北風肆虐,盧廷號在惡劣天氣的影響下意外偏航,被湧入瓦登海的潮汐拖拽著撞上了泰爾斯海靈島附近的暗礁,船上的240名乘客和船員中,除一人外,全部在洶湧的波濤中喪生。
而由於氣象條件惡劣,英國的救援船隻根本無法在天亮前出海救援,所以當他們趕到的時候,海面上除了殘骸碎片之外,已經什麼都不剩了。
對於英國和反法同盟來說,這當然是一起不幸的事件,240條生命以及120萬鎊的真金白銀就這麼消失在了西弗裡西亞群島的海底,哪怕是英國這樣的經濟強國都不能輕鬆地說:「這只不過是個暫時的小挫折。」
但是,不幸中的萬幸是,盧廷號運送的財物都買了航運保險,所以在船隻遇難之後,貨主好歹得到了保險公司的賠償。
嗯那麼,是誰賠了這筆錢呢?
想必聰明人都已經猜到了,畢竟找遍全世界,能夠一口氣吃下這種規模保單的公司,也就只有勞合社了。
根據勞合社總部檔案記錄,盧廷號運送的貨物由倫敦勞合社承保,並且這筆價值120
萬鎊的保單已經全額賠付。
雖然勞合社財大氣粗,但120萬英鎊的賠償金額————
這麼說吧,去年比利時政府的財政收入摺合英鎊大約400萬,也就是說,勞合社一口氣就要賠掉30%的比利時稅收。
不誇張的說,若非勞合社這塊招牌在金融城太硬,因此許多銀行在盧廷號事件發生後紛紛伸出援手,並且貨主也同意分期賠付,或許勞合社的百年曆史在1799年就要畫上句號了。
當然了,勞合社的這筆錢也不是白賠的,因為根據棄權條款,身為承保人的勞合社在賠付貨款後,便會自動獲得盧廷號黃金的所有權,只不過這筆權益對他們來說實在是聊勝於無。
在盧廷號沉沒不久後,海軍部便指示分艦隊司令波特洛克上校嘗試打撈貨物以惠及貨物所有者,但遺憾的是,沉船地點海況複雜,並且當時正值反法戰爭期間,所以打撈工作很快作罷。
雖然勞合社也曾派遣代理人前往勘察沉船,甚至荷蘭政府也以將盧廷號上的貨物以戰利品為由提出主權主張,但不論是海軍部。勞合社還是荷蘭政府組織的打撈隊都沒能撈出多少貨物。
而等到拿破崙戰爭結束後,荷蘭商人皮埃爾。埃紹齊耶又成功向威廉一世國王請願,並憑藉荷蘭皇家法令獲得了獨家打撈權,條件是將打撈所得的一半收益交給荷蘭王室。
但在勞合社得知此事後,他們立刻派人遊說英國政府,並敦促政府應當向荷蘭政府提出嚴正交涉,以維護勞合社對盧廷號沉船的所有權。
在經歷了長達2年的談判後,兩國政府終於達成共識,荷蘭國王威廉一世頒佈法令將荷蘭對於盧廷號沉船的合法權利贈予英國王室,以彰顯荷蘭與大不列顛友好情誼。
雖然荷蘭人從始至終都不承認英國對沉船的主權,但俗話說得好,你總不能裡子面子都要了,既然荷蘭人都同意把沉船打撈的裡子讓給不列顛了,不列顛當然也要給荷蘭留點面子。
英國國王喬治四世先是感謝了荷蘭兄弟的大度,隨後便又把威廉一世贈予他的這份小禮品轉贈給了勞合社,而只是拿回了自己東西的勞合社卻還得感謝兩位陛下慷慨至極。
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