但皮爾只用一句話就把他的建議給堵了回去：「或許在專業性，亞瑟。黑斯廷斯確實不如他。但不幸的是，亞瑟能幫我們拿下艦隊街和下院議席。如果漢密爾頓上校也能做到這一點，那我願意考慮。」
從那以後，哈丁頓就知道，他這個侄子的前程註定要被壓一頭了。
對此他也沒有太好的辦法，但讓他頗感欣慰的是，漢密爾頓雖然心存不滿，但至少迄今為止，還從未在自己面前公開失態。
可今天，這個慣例顯然要被打破了。
「看過了。」哈丁頓用指尖揉了揉眉心：「荷蘭人對菲茨羅伊上校的勘測船長期停泊在泰爾斯海靈島附近表示嚴重關切，並詢問這一行為是否意味著英國政府對荷蘭領海主權有新的主張。措辭倒是很客氣，但意思很清楚，他們覺得我們把手伸得太長了。」
說到這裡，哈丁頓頓了頓，頗有些為亞瑟開脫的意味道：「不過我相信，亞瑟爵士這麼做肯定有他的理由。」
「理由？」漢密爾頓哼了一聲：「閣下，請恕我直言，亞瑟爵士的所作所為從來都只有一個理由，那就是對他本人是否有利！」
還不等哈丁頓開口，漢密爾頓便又抽出一份檔案拍在桌上：「您看看這個吧！威廉。西蒙茲爵士昨天從俄國回來了。他在彼得堡考察了俄國人的造船廠，帶回了大量關於波羅的海艦隊技術進展的第一手資料。然而，他今天一早到白樓遞交報告的時候，卻被告知海軍測量局已經不再由他負責了！」
漢密爾頓長嘆一聲道：「閣下，您想想吧！一個為皇家海軍服務了九年的總測量師，英國最傑出的艦船設計師，如今卻連走進自己曾經辦公室的資格都沒有了。被免職不到幾天，他在任時主持的專案就全被推翻了，他提拔的下屬被一個一個調離崗位，他在船塢部門推行的改革被全盤否定。取而代之的，是一幫從蘇格蘭場調來的刑事警察在朴茨茅斯翻箱倒櫃！」
哈丁頓伯爵端起茶杯，淡定的抿了口茶：「威廉，我希望你首先明確一點。西蒙茲爵士的去職，是海軍部委員會的集體決議。」
「當然！我並沒有質疑委員會決議的意思。但是，閣下，西蒙茲爵士前腳剛離開倫敦，秘書處後腳就派遣臨時專員進駐了皇家造船廠。海軍測量局的帳目被翻了個底朝天，船塢部門的承包商被逐一審查，甚至連那些在船廠幹了幾十年的老工頭都被叫去問話。
然而，就在秘書處滿世界追查海軍測量局帳目的時候，他們自己卻在肆無忌憚地揮霍預算！大不列顛號的技術補貼，從最初承諾的一千鎊一路追加到了現在的四千五百鎊，這還不算朴茨茅斯皇家造船廠為這個民營專案額外投入的人力和裝置成本！
更可笑的是，在布魯內爾第三次推翻船體設計方案之後，秘書處非但沒有叫停補貼，反而又批准了一筆追加撥款。大西部公司至今連一艘能下水的船殼都沒造出來，然而大不列顛號的設計預算卻已經超過一艘一級戰列艦了！」
哈丁頓靠在椅背上，手指不耐煩地在桌面上敲了兩下。
「海軍部歷年的預算撥付和使用情況，迪斯雷利閣下的審計辦公室已經出具了報告。
就目前我看到的資料而言，海軍部本年度的各項開支仍然控制在合理範圍之內。不過————
如果你確實掌握了某些審計辦公室沒有覆蓋到的新情況，可以整理成書面材料提交給海軍部委員會，我會認真考慮的。」
漢密爾頓聞言半張著嘴，他已經氣的不知道該說什麼好了。
哈丁頓伯爵嘴上說的好像十分公道，但誰不知道所有遞交給委員會的檔案都必須從秘書處那裡經手。
而只要從秘書處那裡過一手，那委員會會議上又怎麼可能出現對他們不利的材料呢？
所以，哈丁頓伯爵的潛臺詞其實是：「這件事到此為止了。」
漢密爾頓漲紅著臉深吸了一口氣，隨後將桌上散落的檔案一把攏起，夾在腋下，草草的衝哈丁頓微微鞠了一躬，便轉身朝門口大步走去。
對於這位不向著他的堂叔，漢密爾頓甚至沒有說一句：「告辭。」
辦公室的門被他猛地拉開。
他正要奪門而出，豈料卻被門外站著的傢伙給堵在了門口。
標誌性的黑色燕尾服，白手套與銀鷹頭手杖，是那個討厭鬼，亞瑟。黑斯廷斯。
「早上好，漢密爾頓上校。」
漢密爾頓的嘴角抽動了一下，然後把帽子往頭上一扣，從亞瑟身邊大步走過。
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