第1116章 白廳部門聯席會議
在結束了白金漢宮的召見後，亞瑟並沒有立刻返回白樓。
事實上，倘若不是女王手諭，他本該在印度情報抵達海軍部後，第一時間趕往唐寧街。
因為在皮爾主持召開內閣緊急會議的同時，白廳各部聯席會議同樣正在進行。
雖說在白廳，部門聯席會議從來不會被列入任何一份正式的政府公報，就連會議室本身，也不過是財政部大樓三層的儲藏室改造的，但這不代表會議結果就不重要。
樞密院與內閣會議通常會決定未來一段時間內英國政府的政策導向，而部門聯席會議則會決定這些政策將會以何種方式執行。
雖然這種聯席會議並不會定期舉行，各部門也不會次次派出代表，而是視議題是否涉及本部門按需出席，但是今天到場的部門數量顯然出乎了財政部職員的基本預料。
通常來說，列席會議的各部官員通常只有三到四位，但令人驚訝的是，今天卻足足有六人到場，並且他們的級別都異乎尋常的高。
坐在長桌左側最末的，是34歲的財政部代表，財政部助理秘書查爾斯。屈威廉，雖然他不過是助理秘書，但瞭解財政部的人都知道，目前財政部進行的多項行政改革，其實都是由這位年紀輕輕的後起之秀主導的。
這位曾在東印度公司海利伯裡學院師從托馬斯。馬爾薩斯的財政部事務官是不折不扣的自由主義經濟學專家，別看他年紀不大，但行政管理經驗卻極為豐富。
事實上，在屈威廉1840年返回英國之前，他已經在印度殖民政府中歷練了14年之久，更令人瞠目結舌的是，當年屈威廉未滿30歲時，便已經高居東印度公司孟加拉首席文官之位了。
坐在屈威廉對面的則是外交部常務秘書亨利。阿丁頓。
作為一名成長於外交系統內的資深外交官，阿丁頓的履歷不可謂不輝煌，他的外交生涯始於英國派往西西里王國的外交使團，繼而又被調任普魯士。瑞典。瑞士和丹麥使館歷練。
而在14年的外交歷練後，阿丁頓32歲這年終於有機會獨當一面，被外交部任命為大不列顛及愛爾蘭聯合王國駐華盛頓代辦。
六年後，他又被派往法蘭克福，升任駐德意志邦聯公使。
次年，又被調任駐西班牙王國特命全權公使。
而在1832年議會改革後，思想上偏向保守黨的阿丁頓主動向外交部遞交了辭呈，並一度遠離政治生活。
但在皮爾上臺後，外交經驗豐富的阿丁頓很快便被重新啟用，奉命接替退休的約翰，白克豪斯出任外交部常務秘書。
而坐在阿丁頓身邊的，則是1836年以來英國海外殖民帝國的真正掌舵人，殖民事務部常務秘書詹姆斯。史蒂芬。
1813年成為殖民事務部法務顧問，1825年出任常務法務顧問，1834年晉升殖民事務部助理秘書，1836年接任殖民事務部常務秘書。
迄今為止，史蒂芬已經為這個部門服務了28年之久，這就是為何白廳公務員會調侃似的給他起了個殖民事務部的「史蒂芬國王」的外號。
而在這些事務官之外，代表印度事務委員會出場的是他們的聯席秘書詹姆斯。坦南特，而火燒眉毛的戰爭部則由戰爭及殖民事務副大臣喬治。霍普親自出馬。
「先生們，恕我來遲了。」
門推開的那一刻，會議桌旁的五個人幾乎同時抬起頭。
煤氣燈的光暈從頭頂灑落，將門口的身影在大理石地板上拉出了一道修長的剪影。
黑色的馬靴踩過地板，靴跟在地板上敲出鐘擺般的節奏，深灰色的大衣上還沾著沒有完全抖落的雨珠，白手套的邊緣從大衣袖口裡露出一截，乾淨得看不到半點褶皺。
大不列顛及愛爾蘭聯合王國，海軍部第二秘書，亞瑟。黑斯廷斯，到場。
「亞瑟爵士。」阿丁頓率先打破了沉默，或許是因為他不是很喜歡外交部時的那些業餘行動，又或許是他沒有選票方面的需求，所以他對亞瑟的態度遠不如其他人那般熱情：「我還以為海軍部今天不會派人來了。」
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