但還不等亞瑟開口，艾弗雷特便率先給他送上了一份大禮：「說到這個，二位先生，有件事我覺得應該趁今晚這個機會提前跟你們透個風。其實也不算是什麼機密，過幾周你們大概就會收到公函，美國藝術與科學學院今年正在考慮推選新一屆的外籍院士，提名委員會已經通過了初步名單。據我所知，二位的名字貌似都在上面。」
此話一齣，亞瑟的表現倒是很淡定，但埃爾德手裡的勺子卻當哪一聲掉進了慕斯碗裡。
不過這倒也怪不得埃爾德吃驚，因為以亞瑟在電磁學界的貢獻，別說美國藝術與科學學院的提名，就算是法蘭西學術院給他提名，那也不算是什麼新聞。
但是，他，埃爾德。卡特？
他甚至連皇家學會的會員都不是，卻先一步得到了大洋彼岸美國人的認可，這如何能令他不感到欣喜？
埃爾德瞪大眼睛問道：「我？美國藝術與科學學院院士？您確定嗎？」
艾弗雷特的笑容紋絲不動：「請您原諒，但我確實想不到英國還有哪位埃爾德。卡特能比您更出名了。而且提名理由上明明白白寫著，在航海文學和博物圖冊兩個領域均做出了獨特貢獻，卡特先生，這八成就是您了。」
埃爾德聞言半張著嘴，半天都沒能回過神來，很顯然，這傢伙已經被美國人的糖衣炮彈給俘虜了。
「至於亞瑟爵士，您更是實至名歸。」艾弗雷特把目光轉向亞瑟，語氣愈發誠懇：「電磁學研究。流體力學方程。偵探小說的開山鼻祖，不誇張地說，不論是在文學領域還是科學領域，這份提名都是美國藝術與科學學院成立以來最沒有爭議的一次。」
但正如艾弗雷特預料的那樣，院士頭銜並不足以收買第二秘書，畢竟傳說中這位可是真正的高潔之士。
若非如此，他怎麼可能連女王授予的從男爵爵位和巴斯騎士勳位都拒絕了？
只不過，令艾弗雷特沒想到的是，私下場合裡的亞瑟說話遠比公開場合直白。
「艾弗雷特先生，這份榮譽我很感激。不過恕我直言，貴國的藝術與科學學院的院士頭銜，對於一位英國海軍部的官員來說，應該不涉及任何政治條件吧？」
艾弗雷特聽到這話，先是微微一怔，隨即便笑出了聲：「當然不會，科學和文學是無國界的。亞瑟爵士，院士頭銜只是美國學界對您推動人類文明進步的感謝，跟政治扯不上任何關係。」
說到這裡，他把酒杯擱在桌上：「不過，如果您在接受這個頭銜的同時，能夠順便向美國民眾釋放一些善意————那當然就更好了。畢竟，您是《黑斯廷斯探案集》的作者，更是美國讀者心中那個無所不能的大偵探黑斯廷斯的原型。我不是在恭維您，但您的一句話，在美國甚至比英國的正式外交照會更能打動人心。」
他說完這句話，便端起酒杯輕輕抿了一口，等著他的回應。
向美國民眾釋放善意？
只能說，不愧是哈佛大學的希臘文教授，輕飄飄的一句話，沒有附加任何實質性的承諾，但又給人留下了充分的想像空間。
但是，要是連這點小事都擺不平，那他亞瑟。黑斯廷斯也就不用待在海軍部第二秘書的位置上了。
亞瑟把雪茄擱在菸灰缸沿上：「艾弗雷特先生，您所說的善意，我大概能猜到指的是什麼。緬因州和新不倫瑞克之間的那片森林，還有俄勒岡地區，如果我沒記錯的話，韋伯斯特國務卿和阿什伯頓勳爵目前正在華盛頓談這件事。」
艾弗雷特點了點頭，沒有否認，但也沒有急著往下接。
亞瑟見狀，繼續說了下去：「不過，我得提前跟您說清楚。邊界談判這種事，是外交部的職權範圍，跟海軍部實在沒什麼關係。因此就算我想幫忙，也插不上手。而且，說句實在話，在領土問題上，任何一位愛國者都是不會輕易讓步的。我相信，如果換了您坐在我這個位置上，您也會說同樣的話。」
「那是自然。」艾弗雷特微微頷首道：「領土問題從來都是這樣，亞瑟爵士，您能如此坦誠地告訴我這一點，我反倒覺得比虛假的承諾更有價值。」
「不過，有一件事我倒是可以幫上忙。」亞瑟在手杖的銀鷹頭上摩挲著：「皇家海軍這些年在北美沿海做了不少水文勘測，積累了一批相當詳實的海圖。如果貴國和英國在邊界談判中需要調閱這些資料，我可以向貴國開放其中與談判相關的那部分地理圖冊。當然了，前提是阿伯丁伯爵和哈丁頓伯爵點頭，畢竟這涉及到國家機密。」
艾弗雷特聞言眼前一亮，他這段時間就是在為了這件事發愁。
事實上，外交部的許可他早就拿到了，流程反倒是一直卡在海軍部這邊，或者說的更準確一點，就是卡在海軍部秘書處下屬的第二秘書辦事局這裡，括弧，就是亞瑟。黑斯廷斯這個王八蛋一直不批。
雖然艾弗雷特早知道是亞瑟在暗中使壞，搞得本該合理合法拿到的檔案，還要搭出去兩個院士頭銜，但這畢竟是求人辦事，因此他這個受害人還得給亞瑟賠笑臉。
「亞瑟爵士。」艾弗雷特摘下眼鏡，口是心非的鄭重開口道：「您的這份慷慨，我代表美國政府表示最誠摯的感謝。不管最後外交部那邊能不能批下來，光是您願意主動提出這件事，就已經足夠讓我對英美關係的未來抱有信心了。
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