劉興祚全家逃到建州後，按照建州人的規矩，分給建奴人家為奴隸。
那裡也不是樂土，甚至比遼東更苦，在建奴的虐待和嚴酷的苦寒下，他家裡人不斷死去，他為了生存橫下一條心，開始給建奴做事。
那個時候，努爾哈赤還沒有反叛大明。還是大明的建州衛指揮使。十三年後努爾哈赤才起兵反明。所以，當時劉興祚兄弟，不算是叛國投敵。而是實在無法生存，而逃亡大明的其他地方。
他犯的罪行是逃戶之罪。屬於大明內部犯罪。不是敵我矛盾。
由於他是遼東少有的讀書人，而且自身的才幹突出。同時，他善於洞察人心，洞悉人性，極其善於搞人際關係。努爾哈赤稱他“伶俐善解人意”。
所以很得努爾哈赤的器重，被分到大貝勒代善的正紅旗。
在十三年的女真統一戰爭中，他因為傑出的軍事才幹，跟隨大貝勒代善，一路攻城略地，立下了悍馬功勞。
逐漸躋身於最高權力圈子。他和代善、皇太極都有十分良好的私人關係。努爾哈赤把代善兒子的奶媽的女兒收為養女，嫁給了劉興祚，實際上劉興祚是努爾哈赤的孫女婿。
努爾哈赤給他取了一個女真名字，叫做愛塔，也就是海的意思。
他是建奴最頂級權力圈子裡的唯一一個漢人。此時的范文程還遠遠沒有真正發跡。如果，一切都按照這個路徑發展下去。劉興祚應該會成為漢軍旗的旗主。成為真正的權貴。
可是，後來努爾哈赤晚年發生的事情，再次改變了這一切。
努爾哈赤對漢人的虐待和屠殺。觸及了他的底線。儘管他個人是十分成功的，他獲得了遠比他在大明的成功。他產生了脫離建奴的心思。
聽到這裡，崇禎打斷了楊凡，他問道：“楊卿，你說這些背叛的人。他們背叛的原因都是為了什麼。”
楊凡想了想，說道：“絕大數人是為錢。也就是為了更好的生活。少數人是為女人。還有極少數的人，是為信仰、正義、公平、天理和良知。”
崇禎點點頭，說道：“朕明白了，這個劉興祚就是因為良知。”
劉興祚無法坐視努爾哈赤的暴行，他曾勸諫努爾哈赤不要濫殺百姓，不僅遭到斥責，還被其餘的後金貴族羞辱。
這再次激發了劉興祚對於後金的不滿，他開始私底下對抗後金的殘暴屠殺行動，消極執行努爾哈赤的命令，“奴欲鋤遼人，興祚多方保全之”。
天啟三年（天命八年，1623年），劉興祚終於下定決心，聯絡登州巡撫袁可立，叛金復明，他準備組織復州的民眾逃亡。
可惜的是，關鍵的時候，出了叛徒。曾因貪暴被劉興祚治罪的王丙作了漢奸，向後金告密。
努爾哈赤接到王丙告密後，十分驚怒。他當機立斷，立即發兵拿下復州，將劉興祚及其家人全部逮捕。
但劉興祚此時已經跟隨他十八年了，對他忠心耿耿，立下汗馬功勞。又是努爾哈赤的孫女婿，深受他的信任，從感情上來講，努爾哈赤不願意相信劉興祚會背叛他，所以他將劉興祚軟禁起來，沒有殺他。
努爾哈赤儘管感情上不願意承認，但心裡知道，這一切都是真的。這並不意味著努爾哈赤是一個仁慈的人，劉興祚的弟弟被殺害，復州的兩萬百姓被屠殺殆盡。這是給劉興祚一個警告。
他還是捨不得劉興祚之才。劉興祚對努爾哈赤的心思非常瞭解。一口咬定，王丙是懷恨誣告。結果導致，向努爾哈赤告密的王丙，被努爾哈赤以誣告罪處死，家人全部充為奴隸。
儘管，努爾哈赤還打算用劉興祚。留了劉興祚一條性命，但兩人的裂痕已不可修復。劉興祚知道兩人經過這個事情後，再也回不到從前了。
開弓沒有回頭箭。反叛後金的意志也十分堅定。
被軟禁的劉興祚沒有放棄，他假裝被誣告後為維護清白自殺，一把火燒了屋子，屋中留有一具和他身形類似的燒焦死屍，手指上還帶著他從不離身的戒指。
努爾哈赤以為劉興祚真的自殺了，十分後悔，還讓劉興祚的另一個兄弟帶著骨灰去安葬。
劉興祚兄弟趁機逃走，逃到了毛文龍的皮島。
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