錫林衚衕，一個破舊的小巷子裡，一個破敗的院子。只有三間草房，東西廂房是板子搭建的臨時棚子。南面是木頭和藤類編織的柵欄。
郝寡婦的男人死了五年了。她如今三十歲，兩個女兒一個十五歲，一個十三歲。還有一個瞎眼的婆婆。
一家人寡婦失業的，也沒個男人頂門立柱的。要多苦有多苦。
好在，這一家人都很勤勞，她們四個女人都會紡紗。包括瞎眼的老太太，也能在其他人的幫助下，坐在炕上紡紗。
儘管生活辛苦，但是，她們每天都工作到很晚。賺的辛苦錢，還是夠一家人吃飯的。這兩年來，因為毛紡廠的大量收購棉紗，導致棉紗價格上漲了兩成，她們的日子好了起來。
除了吃飯和日常開銷，還能攢下些銀子。因為她們勤勞，這兩年已經攢下了五兩銀子了。這是郝寡婦給兩個女兒攢下的嫁妝。
要不是家裡太窮，兩個女兒其實都到了出嫁的年紀。大女兒正當時，小女最多還能再留兩年，過了十六歲，就算老姑娘了。
今天，郝寡婦去鄉下收購棉花。她起早去了房山縣。下午，帶著買來的一車棉花回到錫林衚衕時，碰到了前院的鄭嫂子。
“郝家的，有個天大的好事，你快跟我來，晚了就趕不上了。”鄭家嫂子見到她，趕緊拉著她說道。
郝寡婦有些莫名其妙，鄭嫂子也是寡婦。
像她們這種人家，那裡能碰到什麼好事，沒有人欺負就算是好事了。
“嫂子，你容我先把棉花卸車，給了腳錢。”郝寡婦連忙說道。
“哎，你這麼磨蹭這事就錯過了。讓你女兒來卸車，你趕緊付錢，然後跟我走。”鄭嫂子著急的說道。
“到底是什麼事情啊。”郝寡婦莫名其妙的說道。
“你不是一直遺憾，沒能去成毛紡廠當工人嗎。現在有了一個更好的機會。毛紡廠成立了一家裝置租賃公司，貸款給我們購買他家的裝置，分三年等額本息還款。裝置價格二兩銀子。這個裝置一個人可以帶八個紗錠，幹八個人的活計。而裝置租賃公司，對我們紡出的紗線，全部收購。願意和我們簽訂合約。”
郝寡婦驚訝的長大了嘴巴。
一個人，幹八個人的活，這怎麼可能呢。
“鄭嫂子，你看見了，真能一個人幹八個人的活計。”郝寡婦知道，這位鄭嫂子，為人口直心快，但絕對不是信口開河的人。
“妹子，我當然是見過了，才回來說動我的婆婆，拿錢出來的。那個機器確實可以一人用力轉動手輪，帶動八個錠子紡線。”
“鄭嫂子，那貸款的利息高不高，可別是驢打滾的印子錢。咱們背上了還不清。”郝寡婦心裡不安的問道。這個世界就沒有從天上掉餡餅的好事。如果有，大機率是騙局。
“妹子，那家毛紡廠是皇后娘娘開的，這個裝置租賃公司是毛紡廠開的。怎麼可能是高利貸呢。說是每個月完成工作任務，按月付錢，每月還完了裝置的月供，一臺機器，一個人，一天工作四個時辰，還能剩下一兩銀子能。如果你熬夜幹活，賺的更多。這個裝置也不貴，二兩銀子一臺。能用幾十年呢。”鄭寡婦說道。
郝寡婦頓時動心了。
她和大女兒的技術，用這種紡車問題不大。如果怕有高利貸陷阱，就先自費買一臺試試，要是真能一個月一臺機器賺一兩銀子，可就太值得了。
她可以自費全款再買第二臺裝置。讓她大女兒也加入進來。都用這種紡紗機來生產。這樣子，一個月就能有二兩銀子的收入了。小女兒則繼續和婆婆用老式紡紗機紡紗。
只要機器的效果真這麼好，她完全可以不貸款，這樣也不怕掉進高利貸陷阱裡。她暗暗的想，皇后娘娘開設的買賣，怎麼也不會騙人吧，皇家丟不起這個人。
於是，郝寡婦和鄭寡婦趕緊來到東四大街的一間鋪面，這裡已經來了很多人。有男有女，有老人，還有十幾歲的小女孩。他們都是來諮詢珍妮機的。
每隔一個時辰，就有一位少女，來到大門前，開始表演珍妮機的使用。現場紡紗表演，看的其他人十分痴迷。最有震撼力。
當郝寡婦看到，真的是一個人就能幹八個紡紗工人的活計時，她十分驚慌。
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