“兩心蟲。”同一時間，城西一家與魚鋪相鄰的宅院內，一名身材中等、頭髮有些花白的男子抬頭望了一會遠方的火光，平民樣式的衣袍下隱約透出鎧甲的森冷光芒，接著轉頭看向坐於他上首的蒙面人：
“事先備下多條錦囊妙計，每一條計策都對應著特定的時間段，而後讓長陵皇宮和這裡的兩心蟲在某個時辰一起死去，根據蟲子之死來發動擬訂的計劃之一，打得楚人措手不及，也真是好手段。”
“可以隔著兩地同生共死的‘兩心蟲’，培養起來頗為麻煩，自然得省著點用。”蒙面人點了點頭，伸指彈出一道劍氣，將他身邊琉璃罐中的一條紫色小蟲碾作了血霧：“現在，我們該撤離了。”
“一場大火，引發了那些心中沒底的工坊匠師、楚都權貴們對所謂‘新政’的猜疑、恐懼，製造混亂分裂、人人自危之勢，本次任務已是圓滿完成……為此捨棄經營多年的諜網，也是值得的。”
“縱然外表強盛、國力日益增長，可內部隱患叢生、蛀洞無數的楚王朝，究竟還是不如我們大秦的堅韌穩固與佈局深遠，所以在接下來的征戰之中，第一個被滅的王朝，便會是楚，而非齊、燕……”
“看似華美的殿宇樓閣，若是在角落裡堆積了太多幹燥的柴火，那麼只需一個火星，就能迅速引燃，燒垮整片用於支撐的樑柱，坍塌已是不可避免……或許用不了多少年，我們便會得到重返此地的機會。”
頭髮花白的男子緩緩起身，抖了抖衣袍，隨著鎧甲葉片相互摩擦的細微聲響傳出，他的身形也迅速拔高，變得極為魁梧雄壯，與先前的普通老者形象判若兩人：
“默默做了十數年埋藏柴火的工作，今朝終究得到了點燃它們的命令，還是有些不敢置信，興奮難抑。不過，沒能與楚王朝那幾名鎮國大將親自交手，探一探他們近些年的修為進展，倒是頗為可惜。”
“你等得已經太久了，嬴摎。”蒙面人輕嘆一聲，聲音裡似也帶著幾分感慨。
名為嬴摎的魁梧男子仰天長笑，豪邁的笑聲在附近的空氣中遠遠傳開，又迅速被幽邃的劍意追及、吞沒：
“是啊，太久了！不過，能夠看著那個昔日曾橫掃天下、如今卻腐朽透頂的王朝，在我親手埋下的柴火與火星中化作灰燼，就算再等上十數年，又有何妨？”
言罷，他大步走到院牆旁，雙肩微沉，“轟”的一聲，整個人便撞破厚實的牆壁，消失在了外面的小巷中，連回頭看上一眼都欠奉，無比果決，似是再沒有什麼東西，能牽絆住他的腳步。
蒙面人靜靜地坐在原地，目送著嬴亥離去，又過了好一會，才輕嘆著自言自語道：“腐朽透頂的，又何止是楚王朝？”
他伸手摘下了面上的黑紗，露出一張頗為英俊、只是眼角已帶上些許皺紋的臉龐，以及一雙明亮而深邃的眼睛，裡面似有光芒在閃動，卻又像是籠罩著重重迷霧，教人難以看清。
“只盼‘那邊’能懂得你我犧牲的價值，不要辜負才好。”此人喃喃自語，起身走向後院，揮手間，便有數名黑衣人無聲無息地出現，開始收拾細軟、銷燬文書：“傳訊給其他人，依照第二套方案撤離郢都，不得有誤。”
“是！”黑衣人們齊聲應諾，迅速行動起來，沒有半點拖沓。
蒙面人——此刻已摘下面紗的他，目光在四周緩緩掃過，似是要將這座宅院中的每一寸土地、每一磚一瓦都深深印入腦海。這裡承載了他們太多的記憶與心血，如今卻不得不捨棄，心中滋味，自是難以言喻。
他的臉上露出幾分悵惘與遺憾之色，知道自己這次的任務雖然完成得漂亮，但也暴露了不少東西，接下來楚王朝的反撲必然會更加猛烈，心中不禁思緒萬千：
“昔年我為了探查楚國虛實、佈局未來，不惜自降身份，潛入郢都，從一介白身起步，費盡心思才爬到如今的‘執帛’高位，掌握了許多重要情報，更暗中佈下了不少棋子，甚至連‘飛天’的圖紙都拿到了手。”
“本以為還能繼續潛伏數年，慢慢將那些棋子逐一啟用，發揮更大的作用，深入滲透進數家御造工坊，將‘天譴’等先進符器的工藝竊回國內，沒想到今夜一場大火，便讓我十多年的苦心經營付諸東流……”
他搖了搖頭，似是要將這些不愉快的念頭甩出腦海，轉身大步走向後院深處，那裡有一間密室，藏著他們為安全撤離而準備的最後底牌：
“罷了，只要能夠完成‘那邊’交予的使命，縱然犧牲再大，也是值得的。更何況，我早已為自己留下了後手，即便撤離郢都，也不意味著一切都要從頭開始——無論楚之北境、南境，皆有許多親秦的地方門閥。”
此刻的郢都城內，不同於這間宅院的井然有序，卻是一片混亂與喧囂。
大火引發的恐慌還未完全平息，街道上到處都是驚慌失措的百姓和匆匆趕往各處救火的兵士，偶爾還能聽到幾聲憤怒的呼喊和兵刃交擊的聲響，顯然是有人趁火打劫、渾水摸魚。
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在天養器苑西北方向五六里的一座假山邊，趙青一邊用靈犀玉符接通了正在楚都裡搜尋、鎮壓有縱火嫌疑者的範無垢，聽著對方的幾名副將輪流彙報的聲音，一邊審視著她剛抓獲的數位神色慌張的年邁匠師。
“你們之所以配合秦諜與個別叛國權貴‘火龍燒倉’的行動，應該不會只是因為工坊內庫存的煉器材料虧空、需要平賬吧？”她目光如炬，盯著面前這幾名被靈氣鎖鏈捆縛、修為盡被封禁的匠師，語氣冷冽如冰：
“火災可沒法焚燬多少金屬，殘留的痕跡完全能夠復原出先前的總量……況且，我也沒說過要追究民間工坊過往的交易問題，並不在意上報將作監的物資數額是否有所隱瞞，畢竟經營不善以至倒閉，那是工坊自己的事。”
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